1209年~1218年，蒙古人先后征服高昌回鹘与西辽，为其打开了挺进中亚与欧洲的门户;接着便是蒙古人的三次大规模的西征战争。三次西征奠定了这个世界性帝国的大部分版图，将现在的俄罗斯与欧洲大部、地中海东岸、两河流域、波斯与印度西北皆收入势力范围。
成吉思汗
这些帝国的版图上，成吉思汗的儿孙统治着四大汗国。早期的四大汗国虽然是附属于蒙古大汗的“诸侯”，然而后来它们其实只是军事征服下的联合体，各自独立发展成为几个不相统属的国家。 甚至互相争战。
而元朝是蒙古人在征服中原及击败南宋后建立的少数民族政权。元朝的第一个皇帝——元世祖忽必烈也是蒙古大汗的继承者，并且基本上与上述汗国保持着友好的关系。
中国的元朝是中国历史上疆域最大的朝代，面积可达1372万平方公里。但这只是蒙古帝国的一部分，我蒙古帝国是元朝与四大汗国联合组成的大帝国，疆域可达3300万平方公里。但是蒙古帝国并不是世界上疆域最大的帝国，它仅次于大英帝国的3367万平方公里，位居第二。
大英帝国
元朝的赋税奇高，再加上赐田制度导致了大面积的农民起义。当时，蒙古大汗可以随时把汉族人视如生命的农田，连同农田上的汉族人，都赏赐给皇亲国戚。 汉族人忽然间失去了农田，自己也忽然间从自由农民沦为农奴，没有地方可以申诉。任何一个蒙古人都可以随意侵占汉族人的土地，他们经常突然间把汉族人从肥沃的农田上逐走，任凭农田荒芜，生出野草，以便畜牧。水能载舟亦能覆舟，人民的力量是无穷的。最后蒙古人被赶出中原。忽必烈建立的元帝国灭亡了。
成吉思汗的子孙被赶到草原上之后，明虽然没有继承元之前的疆土，不过，在元朝真正灭亡后，蒙古有不少部族，拉着土地和财产依附明，以得到明的庇护。朱元璋认为，他打下的江山已经足够大，为了显出自己大度，并没有对这些臣服的蒙古部落进行征服。只是让他们磕个头认个错就宽恕了他们。
元帝国的陆地疆域明朝虽然继承了不多，但是明朝吧眼光放在了海洋之上，明初期的海军放在当时世界上都是鲜有敌手。就连日本的镰仓幕府也被明封为日本国王，简单些来说就是他们国家谁当皇帝需要先向明朝请示，名义上变成大明帝国的附属国，明朝海洋疆土完全跨越印度洋，堪称当时世界第一，明朝的领海面积约300万平方公里，管辖海域面积超过400万平方公里。不过，后来由于种种原因，无敌的大明水师不复存在了，着实可惜。
大明朝绘制地图，领海范围与所属岛屿
蒙古帝国的疆域虽然大，但是并没有实际统治，虽然欧洲打到了多瑙河，攻破了耶路撒冷，但是游牧民族都是抢劫完金银财宝后就离开了，成吉思汗打下的中亚地区的领域，也公平的分封给各个儿子成立独自的汗国。
明朝水师
明朝是汉族政权，汉族政权是以农耕为主，再加上朱元璋也是穷困出身，所以基本上也是继承适合农耕的土地，虽然明军后来最远也打到了贝尔加湖，但是觉得那地方不适合耕种，又是苦寒之地，为了不毛之地和勇猛的蒙古人长期战争是不值得的。所以明中期就不重视了。
所以说明朝疆域继承了历来大一统汉族政权的领域，在当时那个既没有石油、煤、天然气的时代，拿下适合农耕的土地和陆地上的战略要地才是最有用的。
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