刘邦与刘秀的性情反差极强，刘邦狠，刘秀柔。
惨烈的彭城之战，刘邦的家人被楚军追得四散逃亡。突围途中，为了自己能快点逃命，刘邦竟使出了常人难以置信的狠招：将车上刚找到的一儿一女无情推下车去。虽然两个儿女最后得以逃生，但刘邦“大义灭亲”的壮举还是令人不得不对他刮目相看。
还是在这次彭城之战中，项羽部将丁公在彭城西边追上了刘邦。因刘邦的一句“你我两贤，怎能相困!”丁公竟动了恻隐之心，放走刘邦，引兵而还。此后当丁公怀着战场上的那段旧交情拜见刘邦后，得到的却是遭斩首的回报。
人们不得其解，刘邦的回答是：丁公背叛了项羽，为臣不忠!与丁公的相比，刘邦的异性王彭越更惨，这位开国功臣不仅被灭了三族，尸首还领受了粉身碎骨的特别恩赐。
同样是震慑功臣，刘秀与刘邦有天壤之别。
一次，刘秀与众功臣欢宴，席间他有意发问：“诸位如果不是跟我一起打天下，你们自己估量一下现在能得到哪种爵禄?”元勋邓禹第一个回答说：“我可以做个郡文学博士。”
刘秀说：“太谦虚了，你是世家子弟，何愁做个掾功曹?”一旁的马武说：“我可以做个捉拿盗贼的尉。”“捉拿盗贼?你只要不做盗贼被捉住，再能当上一个小亭长就很不错了。”
刘秀的一番调侃，逗得众人哄然大笑。然而玩笑的背后，却是刘秀的旁敲侧击：诸位能有今天，还不是仰仗刘某人?记住：千万别对我存有二心!
隐士周党颇有些名望，刘秀听说后欲召他做议郎，亲自召见了他。但周党不仅不买账，还表现得傲慢无礼。有官员上奏要求治其“大不敬”罪。刘秀不仅没有向周党问罪，反而赏了他40匹绸子。这事如果摊在刘邦身上，周党恐怕小命早没了。
公元前196年秋，刘邦平定淮南王英布的叛乱，身中流矢，此时的他思乡情切，于是顺道回到故乡沛县。
刘邦设酒宴召来父老乡亲一同畅饮。末了，他高声宣布：“我要把沛地作为我的汤沐邑，让这里的百姓世世代代不服徭役，不纳税。”第二年，这位白手起家的布衣皇帝病逝于京城长乐宫，享年61岁。
像刘邦一样，刘秀也对养育他的故土有一种挥之不去的情结。当上皇帝的第三年，他回到舂陵，在其旧居与父老乡亲欢宴。其宗室诸母嬉笑着对他说：“你从小就谨慎、厚道，性情温柔，现在做了皇帝，还是这个样子，这可不行。”刘秀听了并没恼怒，顺着话茬说：“吾理天下，亦欲以柔道行之。”
以“柔道”治天下，刘秀在不经意的玩笑中泄露了他治国之道的核心秘密。公元57年，63岁的刘秀病逝于洛阳。他的寿命仅比刘邦多两年，但做皇帝的资历却是刘邦的4倍多。
刘邦好色，刘秀专情
年轻时的刘邦有“好酒及色”的毛病，做亭长时还没成亲。当初吕公与沛县令是好友，为躲避仇人，举家迁往沛县。在欢迎宴席上，喜好给人看相的吕公一眼发现了满脸贵人相的刘邦，待酒宴结束后特意将他留下，郑重表示想招他做女婿，光棍汉刘邦自然乐不可支。
于是，刘邦有了结发夫人吕雉。除吕雉外，刘邦妻妾有名分的还有曹夫人、戚夫人、薄夫人等。
曹夫人在刘邦起兵前就是刘邦的“外妇”(情妇)，尽管名分不正，她却为刘邦生下了第一个儿子。戚夫人是刘邦做汉王时所娶，因年轻貌美，一入宫就博得了刘邦宠爱，她为刘邦生下了第三个儿子。薄夫人是刘邦妻妾中默默无闻的一个，但也是最幸运的一个，因为她的儿子成为日后的汉文帝，她顺理成章荣升大汉王朝第二任皇太后。
刘秀的婚姻显然比刘邦要多几分浪漫，尽管他拥有女人的数量远逊于刘邦。刘秀28岁那年，在新野遇上了当地出名的美人阴丽华，对朋友说出自己“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”的心愿。
昆阳之战，刘秀一举成名，二人的结合，堪称郎才女貌的绝配。不久，刚做了新郎的刘秀受更始帝指派经略河北，只身前往。刘秀需要得到当地望族的军事支持，可对方提出了一个条件：娶他的外甥女为妻，不然“生意”免谈。
于是，刘秀接纳了郭圣通。随着刘秀登基称帝，新问题来了，谁当皇后?刘秀犯难了。阴夫人的高姿态化解了这场危机，她主动让出了本该属于她的皇后名分。阴夫人的美德让刘秀对她更加怜爱，这引起了皇后郭圣通的强烈嫉妒，她撕开脸面大闹后宫。刘秀被激怒了，下诏废后，最终将皇后的荣耀归还给了阴丽华。
刘邦有8个儿子继承他的家业。长子刘肥不幸有一个“情妇”身份的母亲，无缘皇太子。二子刘盈因系吕后所生得以继承皇位，但他做了几年傀儡皇帝便早早离世了。相比之下，四子刘恒则十分幸运，对诛除诸吕并无功劳的他，只因刘邦在世儿子最年长的身份，坐享其成登上了皇帝宝座，成为后来有名的贤君汉文帝，开创了著名的“文景之治”。
刘秀儿子的数量则超过刘邦。11个儿子中，有5个是前皇后郭圣通的功劳，还有5个是阴丽华皇后所生，最受冷落的许美人也尽职尽责为刘秀贡献了一子。长子刘强，初立为太子，但随着母后郭圣通的被废，这位表现十分优秀的太子不得不黯然让位，改任东海王。
继任太子是刘秀与阴丽华的第一个爱情结晶刘庄。说来也巧，汉明帝刘庄继位那年，正好是他的而立之年。这位东汉王朝的二代皇帝决心大展宏图，他学着西汉文帝，竟然也弄出了一个受人称颂的“明章之治”，然而名气比起前者，还是差了一截。
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