在历史上，开城投降的守将，名声总是不好的。中国人讲究忠孝节义，如果不能死战到底，不管什么原因，降了就是降了，都会被万世所讥笑。但是，有这么一位状元，他在元朝大军压境之时，最后关头放弃了抵抗，却赢得了朝廷的理解，也赢得了百姓的民心。
这个状元叫做张镇孙，自小聪慧异常，又勤于苦读，很快就在童子试中脱颖而出。然而就因为家贫，他还要为生计而奔波，结果37岁才考中进士，但一中举，就是堂堂的状元。
不过这个状元，已经是生不逢时了。当时是南宋度宗朝，外有蒙古虎视眈眈，内有流民到处起义造反，朝堂之上还有著名的大奸臣贾似道。贾似道为了拉拢张镇孙，主动对他说：“张大人，你这个状元可是我帮忙弄到手的啊，以后可要听我的啊!”(子乃似道所擢也，省试当状元，惜相遇晚耳)
张镇孙对贾似道的拉拢，却完全没有放在心中，甚至没有去贾府表示感谢。虽然贾似道御敌无能，但在朝堂之上无人可敌。张镇孙自然被一贬再贬，只担任了浙江婺州任通判。这只是一个六品的通判，纵观这个境遇的，实在太过少见。
不光对贾似道不感兴趣，虽然家贫，张镇孙对钱财也根本不感兴趣。南宋朝廷有规定，状元可以到判局取钱，以保衣食无忧。然而张镇孙却念及国事艰辛，每次只取一点点，比规定数额少得多，刚刚能够过日子而已。
元朝南侵，攻入浙江，作为通判的张镇孙无权无兵，毫无办法，只能随着难民一同南下。他担心父母双亲的安危，向朝廷辞职，想回到广东侍奉双亲。不过，朝中却还有人揪住此事不放，告他“闻兵逃遁”。这样，张镇孙却是以罢官而暂时归隐。
随着局势的不断恶化，群臣带着小皇帝宋端宗不断南逃，最后从福建跑到了广东。这时候，朝廷才想起在广州还有这位刚直的状元张镇孙，于是任命他为龙图阁侍制、广东制置使兼略安抚使，成为实际上的广东最高指挥官。
还别说，张镇孙任职之后，大力整军备战，还打了几个胜仗，甚至光复了已经被元朝占领几个月的广州。这在当时来说，是一个巨大的鼓舞，也是为南宋续上了一口气。元朝大军因为粮草不济，也不得不撤军而走。
然而，半年之后，大将吕师夔、索多又率领大军来犯。张镇孙闻讯，先是率领2000多艘战船迎敌而上，于元军在珠江决战。不过，此时的元朝军队，已经在长江上训练已久，再也不是毫无水战经验的旱鸭子了。再者，元朝人数众多，张镇孙寡不敌众，只能退守广州城。
原本，张镇孙带领广州百姓，准备死守城池的。然而此时大势已去，元军将广州围城铁桶一般。熟读兵书，知道已经回天乏术了。当时的蒙古人有个规定，那就是对于抵抗的城池，攻下以后，一律屠城。
为了保全百姓，避免无畏的牺牲，张镇孙冒着天下的骂名，开城投降。他只有一个条件，那就是放过广州的百姓。
广州的百姓活了下来，广州城也没有血流成河，张镇孙却被押往大都。如果是真心投降，他大可继续做忽必烈的臣子。然而，这位性情刚烈的状元，饱读圣贤书，不甘屈服就辱。张镇孙趁元军没有防备，在大庾岭红梅花丛自杀殉国。
虽然冒着名节上亏输的巨大风险，虽然死了也有可能被埋没，但张镇孙还是做出了当时的最佳也是最难的选择。不过，因为张镇孙的特殊情况，宋朝流亡朝廷仍然将他认定为死难大臣。文天祥听说张镇孙死节的消息，唏嘘不已，也为他作诗，只可惜年代久远，没有能保留下来。
在现在的广州城，熹涌陈家祠至今还有张家祠的遗踪。在他居住过的地方，人们取名叫做广州状元坊，仍然为历代进行教育的场所。
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