明初朱元璋因为在早年受元末的腐败官员压迫太深，而对官员腐败零容忍。所以在空印案后，太祖朱元璋觉得意犹未尽，发起了声势更为浩大的郭桓案。
这次比起空印案里杀掉的几百个官员简直是函数上升，从地方到中央丢掉性命的官员、地主达三万多人，最后甚至引起了个别群体的情绪反弹，朱元璋只得怪罪主审官吴庸，“追究责任太深，以致于情势扩大化，杀人太多”最后杀吴庸而谢天下。
为什么这个案件可以追究到三五万人，而使得他们丢去性命，甚至把主审官吴庸的老骨头也一把扯进去了呢?
郭桓案，因为密探报上朱元璋处，经查，户部尚书郭桓处理过的税务，竟然有2000多万石粮的虚假数目。意思就是说，郭桓胆大包天，前后搞走了相当于明初期一年的国家收入!虽然会有朱元璋夸大成分的作用，但是数量仍令人不可想象。
数目巨大，情况显然不是那么简单，非郭桓一人之举就可以解释的，从牵涉的人数之巨大，甚至牵涉天下的地主就可见一斑。
就以明初全国最富庶江南地区的一则实际情况举例。上任之初，郭桓下到江南三府核查该年钱谷账目，地方官员大惊，因为从地方实际勘察情况该年理应上缴450万石粮食，而上报中央的数目只有250万石，这里面有下乡收粮、储粮霉变的实际损耗，也有官员不满底薪而勾结地方豪强贪污的成因。
最后，地方官员一众人等使尽手法，留住了郭桓，并且跟郭桓商量好了，给郭桓2.5万石的粮谷帮忙隐藏巨大的缺口。
显然郭桓一口是吃不下这块烫豆腐的，问题已经演变到中央官员集体与地方官员地主的集体舞弊，而且私吞公粮这种障眼手法是每年都会上演的，日久而牵涉越广。到最后，中央六部的主副官里三分之二都参与到这场为地方缴粮的”开解”运动里。
而地方官员在跟大户收缴钱谷时，往往少收国家大数目而多拿自己的小数目，对地方富户来说，地方官就是天，想抗拒都难，而且自己也实实在在少缴了税务，多少人何乐而不为啊。也就是因为这个原因，朱元璋授意主审官把欺君犯上的地方豪强们一并诛杀，所以处死的人数才会达到三万之众。
吴庸也因此得罪了全国的地主豪强，而被朱元璋推出顶罪，吴庸的死是有价值的，那就是使得大明体系下，隐瞒的土地、人口重新纳入政府税收范围，朱元璋可以迈开步子办事了。
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