隋炀帝杨广挥霍无度，修大运河，筑长城，建新都洛阳，还三次东征高丽。此外他还年年出巡，曾三游扬州，两巡塞北，一游河右，三至涿郡，还在长安、洛阳间频繁往还。杨广为满足其骄奢淫逸的生活，在各地大修宫殿苑囿、离宫别馆。其中著名的有显仁宫、江都宫、临江宫、晋阳宫、西苑等。
这些暴政造成国力衰竭，民不聊生，一时间，全国范围内农民纷纷起义，仅大业8年(公元612年)见诸史籍记载的新的起义军有二十一支，其中，山东十四支，江淮四支，河南、关中和河西各一支。
之后两三年间，起义席卷全国，农民军多达百余支，人数百万众。当时，全国各地有多支大小农民起义军，还有原为隋朝之贵族、官僚，以及一些豪强地主，他们多拥兵割据一方，大者称皇帝，称王公，小者称总管，称录事，互相兼并，战火不断。
唐开局占得先机
说起来，唐朝开国皇帝李渊(566年-635年)和隋炀帝还是表兄弟。李渊的祖父李虎，和父亲李昞都曾经担任过柱国大将军这样的高官，李渊在7岁的时候就袭封唐国公。大业十三年(617年)，李渊正式任太原留守、晋阳宫监，成为这一地区最高军政长官。
刘文静、裴寂、许世绪、武士眜、长孙顺德、刘弘基，还有儿子李世民等鼓动下，公元617年，李渊决心起兵反隋。刚起兵时候，李唐面临的形势如下：北面突厥势力正盛，经常进犯骚扰;东面窦建德的河北起义军日渐强盛，杜伏威的江淮起义军将隋炀帝围困在江都;南面瓦岗军李密势头正盛，正在围困东都洛阳;而西边的西京长安则相对空虚。
根据这样的形势，李渊派人向突厥送礼，拉拢突厥稳定北方，同时与李密结盟稳定南方，派儿子李建成，李世民等帅主力围攻河东，进而跨过黄河挺进关中，夺取了长安。占据太原和长安后，李唐拥有稳定的根据地，可以隔岸观火，坐看别的群雄争斗，开局占得了先机。
中盘大战定天下
李唐军趁中原李密和王世充混战时期，平定了河东薛秦、凉州李轨、朔方梁师都等附近势力，正式建立唐朝。这一时期，洛阳的王世充也击败李密占据中原，建立郑朝。河北的窦建德击败孟海公占领东部，建立夏朝。一时间三国鼎立。
唐武德3年(公元620年)，李世民率领10万唐军东进，李渊又派太子李建成等人率兵进驻山西蒲州，并州，加强北方防务。李世民与王世充在洛阳附近激战，最终将王世充围困。
为救援王世充，第二年窦建德亲自带领主力西进救援。李世民率军在洛阳东部的荥阳虎牢关阻击，窦建德多次失利。谋士凌敬和窦建德的妻子曹氏都建议渡过黄河，夺取唐朝的山西根据地，这样围魏救赵，军事处于主动。
窦建德没能听从这个计策，长期在虎牢关消耗，又被唐军截断粮道，最终兵败被擒。随后王世充在洛阳开城投降，裴矩以洺州降唐。唐朝一战打败两大对手，中盘大战天下已定。
收官势如破竹
随后，唐武德四年又将两湖地区岭南并入唐朝版图，武德七年灭杜伏威部将辅公祏，江南平定。 到武德七年(624年)，除朔方的梁帝梁师都以外，唐朝已在全国建立了自己的统治。
从公元617年到624年，唐朝用了7年便基本统一天下。可以说隋末这盘群雄逐鹿的大棋，唐朝下的非常好，而李密，王世充，窦建德等对手屡屡下出臭手，导致这局棋唐朝中盘就屠龙获胜，后面剪除地方割据势力，不过是锦上添花了。
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