作为中国历史上最强盛的王朝，汉朝前后历经四百年，从第一位皇后吕雉开始，重用外戚也成为汉朝一个重要的传统，不管是西汉还是东汉。
说到汉朝历史上最有名的的外戚，恐怕很多人都认为是皇后卫子夫、大将军卫青以及他们的外甥霍去病组成的卫-霍家族。这个家族曾在短时间内受到汉武帝重用，一时风光无两。那时候卫子夫独宠后宫，卫青和霍去病又分别是受汉武帝最受信赖的将军。但之后卫霍家族却又相继衰落，卫青的几个儿子被削去侯爵，霍去病的弟弟霍光在死后也被灭族，卫霍家族在短短几十年内便消失在历史的舞台上。
不过咱们今天要讲的这个家族，不仅在功绩上丝毫不逊色上边说的卫霍家族，而且其持续时间之长，在中国历史上都是罕见的，甚至直到汉王朝终结的时候还出现它的身影。这就是汉朝持续时间最长的外戚家族-窦氏。
窦氏这个家族原本只是河北的一个普通的农民家庭，但是因为一个人的出现，使它开始活跃在汉朝的历史上，而且绵延数百年而不衰落，这个人就是窦漪房。
作为窦氏家族的第一代掌权者，窦漪房原来只是一个农家女，被人送到宫里伺候吕后。本来窦漪房可能也就一辈子这样埋没在宫里了，不过之后她受诏去代国做宫女，这也成为了她命运的转折点。代王刘恒对她一见钟情，窦漪房深受刘恒宠幸，而且这个刘恒最后还当了皇帝。
不仅如此，更巧的是刘恒的原配夫人生了四个儿子都相继夭折，窦漪房所生的刘启，也就是日后的汉景帝成为长子，她凭借母以子贵的优势，成为了大汉皇后。
此后的事情大家都知道了，窦漪房跨历三朝，辅佐了文帝、景帝以及少年刘彻登基之初的困难六年。作为汉初最杰出的女政治家，她为稳定汉武帝初年的局势起到了关键的作用。
说完了窦太后，再说她的侄子窦婴。
由于窦太后的兄弟窦长君和窦广国都未能显示出大才，窦太后最后向汉景帝推荐了她的堂侄窦婴，事实也证明她没有看错。窦婴这个人不仅有经国之才，而且还有大将之风，曾经在吴楚七国之乱时立下大功。后被景帝任命为大将军，封魏其候，在武帝初年成为丞相。然而，在与武帝的舅舅田蚡斗法中惨败，被汉武帝以矫诏罪族灭。
如果到这里你就认为窦氏家族没有后继之人，那你就大错特错了。窦婴这一支虽然被族灭，但是窦太后之弟窦广国的后代却一直没有中断。虽然在窦漪房和窦婴死后一百多年的时间里，显赫的窦氏家族仿佛一场热闹的宴会，曲终人散，惭趋沉寂。然而，当历史的车轮滚滚行进到东汉，窦氏家族再次奇迹般地兴盛起来。
窦氏家族的这次崛起，与一个叫窦融的人有关。
窦融是窦广国的七世孙。这个窦融也是个厉害人物，他在西汉末年王莽篡权、天下大乱之时，南征北战，割据一方，后来归附光武帝刘秀，成为刘秀的云台二十八将之一，封安丰侯，官拜大司空。
自窦融之后，窦家一门，一公，两侯，三驸马，四个二千石，窦氏家族再次活跃起来，其中一个驸马叫窦固。
窦固是窦融的侄子，在汉明帝时以奉车都尉率兵西击匈奴，在天山大破呼衍王，尽服胡虏。他在对匈奴作战中大放异彩，为打通汉朝通往西域的道路作出卓越贡献。汉章帝时，征召窦固为大鸿胪，历任光禄勋、卫尉等职，受到汉章帝的格外尊重。
不仅窦固担任要职，就连汉章帝刘炟的皇后、章德窦皇后也是窦家的人，她是窦融的曾孙女。公元88年，汉章帝崩后，窦氏为皇太后，以和帝年幼，窦太后遂临朝称制。从此以后，东汉就再也没有成年皇帝了。其娘家兄弟一门四侯，窦家权倾朝野。
而章德窦皇后其中的一个哥哥叫窦宪，这又是窦氏家族的一个重要人物，因为窦宪所建的功绩足以和霍去病相提并论。
公元89年，窦宪率军出击北匈奴，深入瀚海沙漠三千里，大败北匈奴于稽洛山，之后在班师途中于燕然山刻石记功，史称燕然勒石;两年后，窦宪派兵再次出击，出塞五千里进攻金微山，就是今天的新疆阿尔泰山，再度大破北匈奴单于主力，斩名王以下五千余人，还把单于的皇太后给俘虏了。
窦宪大破北匈奴，威震塞外，被汉和帝拜为大将军，位居三公，他的妹妹又是皇太后。此时，势力膨胀的窦宪竟然图谋篡汉，后被13岁的汉和帝察觉，汉和帝联合宦官势力铲除窦宪，并在公元92年将他赐死。
窦妙是窦融的玄孙女。公元167年，汉桓帝驾崩，窦妙以太后身份临朝称制。这是窦家的第三个皇太后，也是窦家第三个把持朝政的女人。之后，其父窦武被拜为大将军，她的兄弟也官至侍中，窦家势力再度达到高潮。
公元168年，在大将军窦武剪除宦官失败被杀后，窦家从此失势。而窦家最后一个出现在历史书中的人物是窦辅，他是窦武的孙子，在刘表处举孝廉，之后进入曹操的丞相府任职，于公元212年死去，而此时距离汉朝灭亡只有八年了。
在四百年的大汉王朝中，窦家从窦漪房开始，经历了汉高祖刘邦后期吕后专权的混乱黑暗，经历了文景之治的忍辱蛰伏，经历了武帝抗击匈奴的热血激昂，经历了西汉到东汉的时代变革，经历了勒石燕然的历史瞬间，经历了东汉末年与宦官之间的权力斗争，直到汉朝没落，并最终伴随着这个王朝一起消失在历史的滔滔长河里。
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