1645年五月，李自成在湖北九宫山被民团打死，李自成死后大顺军还有数十万兵马，但是如此大规模的军队却没有在历史上留下太多的印迹。李自成从陕西南撤时兵分两路，李自成率领的东路军在其死后接受了湖广总督何腾蛟的改编，但是很快被何腾蛟分化，原本在大顺军中地位较低的郝摇旗等人反而成了何腾蛟的心腹，而地位较高的田见秀、袁宗第等人则被处处刁难，最终离开了何腾蛟;而李过、高一功等人率领的西路军则被改编成“忠贞营”，随后在围攻荆州的战斗中大败，从此以后大顺军余部再也没有成建制地出现在历史舞台上。
李自成
而与之形成鲜明对比的则是张献忠的大西军余部，同样是主帅战死，大西军余部团结一致在孙可望、李定国等人的领导下进入云南休养生息，之后又出滇采取“联明抗清”的战略，李定国击杀孔有德、尼堪等清朝亲王，取得了抗清以来的最大胜绩，可以说永历朝之后南明之所以能够坚持十余年才被清朝消灭，都是大西军余部的功劳。那么同样出身于农民起义的大顺军为何没能取得这样的战绩呢?他们当时应该如何做才能发挥自己的最大作用呢?
大西军以云南为基地
大顺军余部采取“联明抗清”的战略无疑是对的，但是他们在面对顽固派湖广总督何腾蛟等人的排挤时，应该当机立断“反客为主”，以自己为主导接管湖南军政，安抚军民，然后以湖南为基地休养生息，整顿军队，就像大西军余部在云南所做的那样。大顺军无疑是有这样的能力的，何腾蛟名义上是湖广总督，但是他手下的军队少得可怜而且没有战斗力，大顺军刚刚进入湖南境内时，何腾蛟以为是一般“盗贼”，于是派去两千兵马“剿贼”，结果被大顺军尽数消灭，何腾蛟惊惶失措。而此时临近的湖北虽然被清军占领，但是英亲王阿济格已经率军回京避暑了，只留下少数清军镇守武昌，其他都是一些明军或者大顺军降兵，所以此时清军只能自保，而根本无力继续进攻湖南的大顺军。
李自成死后的抗清局势
在稳固湖南这个抗清基地之后，东路军可以以此为筹码逼迫南明隆武政权承认自己的合法性，再联合从四川东下而来的大顺军西路军，有了稳固的湖南作后方基地，再有大量的生力军的补充，大顺军必定能够稳定湖广局势，甚至向北反攻清军也未尝不可。
南明隆武帝
但是，当时大顺军东路军剩余的将领缺乏战略眼光，田见秀、张鼐、袁宗第等人却没有采取这样的战略，而是局促于一隅之地，在受到何腾蛟的排挤时也不愿反击，反而是在没有物资和兵源补充的情况下在明清的夹缝中求生存，最终不但没有保住大顺军的战斗力，也失去了联合明朝稳定抗清局势的机会。
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