古代有一个高风险职业，就是皇帝。皇帝看似高居九五之尊，威风八面不可一世，其实并不尽然。因为拥有皇权，就相当于拥有了无穷的财富和生杀予夺之大权，也惹来了无数人觊觎的目光。天下太平时，皇帝可以作威作福安享富贵，可一到改朝换代的乱世，皇帝及其家人可就倒了大霉，会成为全天下的“全民公敌”，少有能善终者。
万历皇帝，是明朝的倒数第四个皇帝。曾经繁花似锦的的大明江山，在万历皇帝手中开始显现出衰败之相。万历皇帝在位四十八年，坐享了明朝最后的一段太平盛世。他死后仅仅二十四年，大明王朝就在农民起义和清朝铁骑的攻击下土崩瓦解，葬身在历史洪流中。万历皇帝虽死，他的儿子们全程经历了明亡清兴之际的大动荡，并沦为那个动荡年代的牺牲品。
万历皇帝一生有过八个皇子，三个刚生下来就死去，有五个长大成人。分别是朱常洛、朱常洵、朱常浩、朱常润、朱常瀛。万历死后，长子朱常洛继位，是为明光宗。明光宗在明朝历史上创造过一个记录，是明朝在位时间最短的皇帝，泰昌元年八月初一登基，九月初一病逝。他父亲刚刚创造了明朝历史在位时间最长的记录，他马上创造一个最短记录。
明光宗朱常洛的死因非常离奇。朱常洛由于是宫女王氏所生，虽身为皇长子，被封为太子，但并不为万历所喜。万历真正中意的，是他最宠爱的郑贵妃所生的朱常洵。郑贵妃处心积虑想除掉朱常洛，把儿子扶正。朱常洛一生都处在阴谋和威胁中。朱常洛登基不久就生了病，鸿胪寺卿李可灼进献两粒“仙丹”，朱常洛服用后不久死去。朱常洛之死成为明朝一大悬案，大明天子稀里糊涂死在明朝人手中。
福王朱常洵，是万历皇帝最钟爱的儿子，一度是皇太子的最有力竞争者，但在坚持原则的大臣们反对下，朱常洵最终被封为福王，就藩洛阳。在明朝众多藩王里，福王朱常洵最为大众所熟知。他知名度高并非因为他有多贤明或多有能力，而是因为他死得惨。崇祯十四年正月，李自成大军攻下洛阳，福王朱常洵被视为明朝皇室的代表，死在李自成刀下。野史中传说他被做成“福禄宴”给吃掉了。
瑞王朱常浩，被万历封为瑞王，封地在陕西汉中。五兄弟中数他的运气不好，因为他的封地正好在明末农民起义的集中地区，整天被起义军打的东躲西藏。崇祯七年他还向皇帝上书请求调换封地，“臣在万山绝谷中，贼四面至，覆亡无日”。崇祯十六年，李自成攻打汉中，朱常浩急忙跑到四川重庆避难。结果张献忠大军包围重庆，朱常浩被活捉，处以斩首。
惠王朱常润，长期一直居住在京城，直到崇祯初年，他才到封地荆州就藩。在荆州没过几年好日子，崇祯十年左右，张献忠打了过来，攻占荆州。朱常润侥幸得以逃脱，从此亡命江湖，先后到过湖南、浙江等地躲避兵灾。明亡之后，顺治二年，清军平定浙江，朱常润走投无路，投降清朝。顺治三年，朱常润被押解到京师，与被俘的其他明朝藩王潞王、弘光帝等人，一起被顺治斩杀。
桂王朱常瀛，是万历五个皇子中最幸运的一个。他的封地被定在湖南衡州，远离中原，相对偏远，很长时间一直没有受到北方起义军和清军的波及。但在崇祯十七年，张献忠进入湖南，衡州城内金银如山的桂王府成为他的攻击目标。桂王朱常瀛抵挡不住，带着家眷跑到广西梧州，并于弘光元年最终病死在那里，成为万历的皇子五兄弟中唯一得以善终的一个。
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