相对而言，唐代的科举考试制度还算公允公平，它改变了魏晋南北朝以来“上品无寒门，下品无士族”的用人体制，让更多的草根阶层知识分子参与到政治活动中来。科举制度并非完美无缺，漫长的科举历史长河中难免会发生一些荒唐可笑的事情。唐玄宗天宝年间的一次“零录取”事件，至今仍是人们茶余饭后的笑料。
唐玄宗暮年，沉湎于盛世浮华与温柔乡，以为天下无复可忧，深居简出专以声色自娱，把“外朝”交给李林甫，“内朝”交给高力士。
李林甫是唐宗室，严格算起来，他是如假包换的“皇叔”。李隆基放权给他，应该与此有关。历史上，李林甫的出名除了为人歹毒狠辣“口蜜腹剑”之外，还有就是经常闹笑话，是个别字先生。一次，他的表弟家中生了男孩，李林甫作书道贺，提笔写道“闻有弄獐之庆”(古称生子为弄璋，生女为弄瓦)，璋是玉器，獐是动物，獐头鼠目更不是什么好话了。李林甫差之毫厘、谬之千里，消息传出，世人讥讽其不学无术，送一外号“弄獐宰相”。
从此，“弄獐”一词就成了写别字的典故。直到数百年后，苏轼在贺友人生子诗中仍不忘调侃：
甚欲去为汤饼客，惜愁错写弄獐书(宋人有小儿满月吃汤饼的习俗)。
李林甫任相19年，把持朝政，打击政治异已，尤其对有可能对自己权力形成威胁的士子更加严加防范，为此不惜上演了一出贻笑古今的大笑话。
天宝六年(747)，玄宗“欲广求天下之士”，传诏开科取士。杜甫等一大批全国知名的才子奔赴京师参加“制举”考试。李林甫得知消息后立即高度紧张起来：他虽是宰相却心胸狭隘，武大郎开店比自己高的全不要，朝中能力水平和他在伯仲之间的同僚他总是想方设法打击迫害，深受玄宗信任的张九龄、严挺之、贺知章、李邕、李适之、房绾等一大批官员就是被他排挤出了朝堂的。他尤其嫉恨因为文学才能而得到封赏进官的士人，害怕这些人通过科举登堂入室得到接触玄宗的机会，揭穿他专权跋扈的本来面目。于是以“举人多卑贱愚聩，恐有俚言污浊圣听”为由，建议玄宗收回成命。玄宗听了将信将疑，于是改旨要地方州县对应试的举子先行做好摸排拣拔工作，将那些卓尔不群的，报上名来(“精加试练，灼然超绝者，具名送省”)，再交由尚书省“试以诗、赋、论”。
尚书省担任考官的自然是宰相李林甫，结果千里迢迢、满怀希望来参加“制举”考试的士子，全部名落孙山。居然没有一个人被录取，开创了中国科举史上天大的笑话。更令人稀奇的是，李林甫不以为耻，反以为荣，冒天下之大不韪，厚颜无耻地向玄宗上表称：天下贤士都已经在为国报效而没有遗漏，圣朝无隐者，人尽其材、物尽其用，尧舜汤禹上古之明君亦不过如此!
聪明一时、糊涂一世的唐玄宗，居然轻信了李林甫的谎话，默认了这样的考试结果。
参加这次考试被愚弄的除了诗圣杜甫之外，还有著名诗人高适和元结。碰上李林甫这样的主考官，就算是才高八斗也只有徒唤奈何了。
在人类考试的历史上，李林甫保持的这个零录取率纪录至今仍没有人打破。李林甫也被牢牢地钉在了历史的耻辱柱上。
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