李存勖是当之无愧的战神，就连他的敌人都不得不承认。
自913年灭燕开始，仅用3年，李存勖便通过一系列战争，尽夺后梁在黄河以北除黎阳(今河南浚县东)之地。917年与922年，李存勖两次驱逐南下契丹大军后，于923年在魏州(今河北大名北)称帝，沿用“唐”为国号，又追赠父祖三代为皇帝，与唐高祖、唐太宗、唐懿宗、唐昭宗并列为七庙，以表示自己是唐朝的合法继承人，史称后唐。其后，李存勖攻灭后梁，统一北方。
李存勖建立的后唐是五代当中疆土最大的一个王朝，它不仅占据有原来后梁的全部疆土，而且还占据了关中、汉中、两川等地区。当李存勖收降李茂贞建立的岐，并攻灭王建所建立的前蜀，得凤翔、汉中及两川之地时，南方诸国无不震恐惧怕，以为大唐真的“复活了”。
对于李存勖的武功，后世都给予了肯定，称之“五代领域，无盛于此者”。宋代文学家苏辙称“唐庄宗勇而善战，与梁人夹河相攻，十战九胜，涉河取郓，不十日而克梁，威震诸国。五代用兵，未有神速若此者也”。中国近代史大家吕思勉甚至将其与李世民相比“庄宗为人，颇似唐太宗，其用兵之剽悍，或且过之。”
然而得到天下的李存勖也不再是之前那个军纪严明、体恤百姓的晋王。
李存勖以唐朝的继承者自居，在各个方面恢复唐朝的东西，甚至包括宦官。灭梁之后，他要求各地将都要前朝宦官不论贵贱统统遣送到洛阳，结果朝中宦官竟然多达上千人。李存勖于是像从前的唐朝一样重用这些宦官，让他们在后唐又重新掌权，唐朝宦官专权之局竟然再次死灰复燃。
不仅是宦官，李存勖出身贵族喜好玩乐，自此不问政事，让皇太后行诰令，皇后刘氏行教令，令出多门，政治一片混乱不说。刘氏生性贪婪吝啬，不但和李存勖一同聚敛钱财，还派人到各地经商，连柴火果蔬之类都要加以贩卖，从中获利。四方贡献的钱财都据为己有，却吝啬不赏，只用于供养伽蓝。降将如袁象先、温韬、张全义，都通过厚赂刘氏而得到重用。
至于喜爱游猎、暴敛贫民等事不一而足。但最为致命的是，李存勖沉迷于伶人。
据史书记载“(后唐)庄宗既好俳优，又知音，能度曲，至今汾、晋之俗，往往能歌其声，谓之御制者皆是也。其小字亚子，当时人或谓之亚次。又别为优名以自目，曰李天下。 自其为王，至于为天子，常身与俳优杂戏于庭。”
如果这样也许还不足以亡国，在李存勖的纵容下，“诸伶人出入宫掖，侮弄缙绅，群臣愤嫉，莫敢出气，或反相附托，以希恩倖，四方籓镇，货赂交行，而景进最居中用事。庄宗遣进等出访民间，事无大小皆以闻。每进奏事殿中，左右皆屏退，军机国政皆与参决，三司使孔谦兄事之，呼为‘八哥’。”
李存勖将伶人当情报人员用，可惜这些伶人却不甚忠心。伶人不断的在李存勖面前诽谤诸将，李存勖经常冤杀大将，功劳最大的李嗣源也几乎被杀。
926年，李嗣源出兵讨伐叛军却被叛军拥戴不得不反。此危急时刻，担任指挥使的伶人郭从谦因李存勖一句玩笑“汝党存乂、崇韬负我，又教王温反。复欲何为乎?”而反，率兵攻入皇城，李存勖被流箭射中。忠于李存勖的王全斌将李扶至绛霄殿后，李因失血过多而死。王全斌大恸而去，一名伶人拣丢弃的乐器放在李存勖尸体上，点火焚尸。
李嗣源入洛阳杀尽叛臣，葬李存勖尸骨于雍陵，进庙号庄宗。其后，李嗣源即皇帝位，是为后唐明宗。
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