李严和吴懿是三国时期蜀国的两名重臣，两人都是蜀国东州派的头面人物，是刘备的左膀右臂，在蜀国有很大的影响力。公元222年，刘备在夷陵之战中大败，退守永安，在白帝城托孤，托孤之人除了诸葛亮，还有一位李严。和李严相比，吴懿资历更深，在益州的影响力更大，而且还是皇亲国戚，是刘备的大舅哥，但刘备却选择了李严托孤，而没有选择吴懿。那么刘备托孤为何要选李严而不选吴懿?其实刘备不选吴懿是为了避免出现外戚干政的情况。
吴懿是刘备的大舅哥，吴懿的妹妹吴氏嫁给了刘备，吴懿算是皇亲国戚。当时刘备刚刚入蜀，根基不稳，想要在益州立足必须得获得刘璋旧部的支持。刘璋集团主要分为两派，一派是代表益州当地士族豪强利益的本土派，也叫益州派，一派是以刘焉入蜀带来人才为核心的东州派。东州派属于外来势力，两派一直明争暗斗，势如水火。刘焉在位时，大力扶持东州派，压制益州派，东州派在刘焉时代非常得势。不过刘璋继位后，由于压不住局面，导致益州派势力反弹，益州豪强士族甚至发动了叛乱。刘璋没办法只好向益州派妥协，在两派之间和稀泥，但刘璋的做法引发了两派的不满，所以两派都心生异心，勾结外人，引来了 忘恩负义的刘备。
刘备是外来户，初来乍到，一时也控制不了局面。为了在益州立足，他只能选择和益州派、东州派合作。勾结刘备的益州派重要人物张松被刘璋办了，法正只是东州派外围人物，所以刘备需要寻觅一个合适的支持者，刘备找来找去就找到了吴懿。吴家在蜀中有巨大影响力，吴懿和兄弟吴班是东州派头面人物，手握实权，而且吴家入蜀已久，和益州派关系密切，所以刘备才要和吴家联姻。刘备娶了吴懿的妹妹吴氏。吴氏本是刘璋的嫂子，因为刘瑁早亡，所以一直寡居。吴家和刘焉是亲家，连刘焉都要和吴家联姻，可想而知吴家势力有多大。
刘备和吴家联姻，吴懿成了国舅，刘备通过吴家牵线，逐渐在蜀地站稳了脚跟。不过刘备在益州根基稳固后，就开始疏远吴懿。因为吴家势力太大，以前又是刘焉和刘璋的心腹，更重要的是，刘备打算让长子刘禅继位。吴懿虽然是刘禅的娘舅，但不是亲舅舅。如果托孤给他，让他掌握了蜀国的权力，一旦他生出立亲外甥刘理、刘永为帝的想法，后果不堪设想。汉末外戚干政的教训历历在目，刘备可不想重蹈覆辙，所以托孤给了东州派另一重要人物李严。
事实上，刘备早就在为李严铺路，一直在有意打压吴懿。刘备称帝前，李严和吴懿都是杂号将军，地位差不多。但刘备称帝后，突然升李严为尚书令，吴懿虽然挂着关中都督，但只是虚名，比李严明显差了一截，刘备此举为白帝托孤埋下了伏笔。当然，刘家也没有亏待吴氏兄弟。刘备去世后，吴懿和吴班两兄弟，一个是左将军，一个是右将军，地位都非常显赫。放眼三国，估计也就夏侯兄弟有此殊荣。
当然，刘备选择李严，还和李严是文官，比较忠心，又有政治和军事才华有关。不过让刘备没有想到的是，被他寄予厚望、用来制衡诸葛亮的李严竟然被诸葛亮轻松打发了，赶出了朝堂，蜀国变成了诸葛亮的一言堂，诸葛亮领导的荆州派掌握了蜀国的实权，刘禅竟成了空架子。
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