大家都知道元朝是蒙古族建立的蒙汉混血的中央政权，但因为蒙古是落后民族只会打仗和征服，不会治理国家，所以元朝只存在了90年，就被朱元璋赶回了蒙古大草原。
蒙古帝国版图
但是有一个人，如果他不死，元朝至少会多出来百年的国运，根本就轮不到朱元璋的大明一统，那历史又是一个走向了。
真金太子1982年电影《马可波罗》
孛儿只斤·真金1243年—1285年)，元世祖忽必烈的嫡长子，第二位皇帝元成宗铁穆耳之父。
真金少年时代，忽必烈搜罗了一大批汉人儒士。忽必烈把真金的教育交给汉人大儒姚枢，并命勋臣后代土木各儿等为伴读。姚枢等对真金"日以三纲五常、先哲格言熏陶德性"，并以《孝经》作为启蒙课本教授真金。同时命元朝大汉臣刘秉忠之弟子王恂为真金的伴读。王恂长期侍奉真金，经常灌输三纲五常、为学之道及历代治乱的道理，真金深受其影响。
穿龙袍的忽必烈接见马可波罗
立储入藏蒙古传统的汗位继承制是忽里台大会推举制，自忽必烈战胜阿里不哥获得蒙古的统治权以后，就有姚枢、张雄飞等汉臣纷纷建议采用中原王朝传统的嫡长子继承制来确保汗位继承。忽必烈最终采纳了汉臣的建议，于1273年(至元十年)二月下诏立嫡长子真金为皇太子。
册文是:"皇帝若曰:咨尔皇太子真金，仰惟太祖皇帝遗训，嫡子中有克嗣服继统者，豫选定之。是用立太宗英文皇帝，以绍隆丕构。自时厥后，为不显立冢嫡，遂启争端。朕上遵祖宗宏规，下协昆弟佥同之议，乃从燕邸，即立尔为皇太子，积有日矣。比者儒臣敷奏，国家定立储嗣，宜有册命，此典礼也。今遣摄太尉、左丞相伯颜持节授尔玉册金宝。於戏!圣武燕谋，尔其承奉。昆弟宗亲，尔其和协。使仁孝显于躬行，抑可谓不负所托矣。尚其戒哉，勿替朕命。"
少年真金学习儒家文化，支持元朝的全面汉化
因为元朝统一中国后，不仅有大量的汉臣，也有很多从中亚来的大臣，藏传佛教、中亚文化和儒家文化产生了激烈的碰撞。元朝的政治体制就有很多选择，未必需要完全学习宋朝的政治制度。但是元朝领土广袤，而汉人人口更是占到元朝大多数，因此忽必烈也在要不要完全遵循汉法上摇摆不定。
孔夫子
真金既自幼耳濡目染汉文化，其政治前途也与汉人儒臣息息相关，为他以后坚定支持汉法做了铺垫。
崇尚儒学真金深受儒学熏陶，渗透在他的一言一行之中。他非常孝顺，每当忽必烈有病时，真金忧形于色，夜不能寐。真金对儒家经典与历代史籍，如《资治通鉴》、《贞观政要》都了若指掌。真金亦不断推动汉化政策，他要求蒙古国子生学习汉文，对其只学蒙古文不以为然;又在1284年(至元二十一年)十月通过和礼霍孙奏请开设科举，不过没有成功。
总之，真金是元朝皇室中受儒家思想最深的一位，后代元朝帝王难以望其项背(这里的"儒化"和"汉化"有所区别，论汉化程度当以元文宗为翘楚，但其儒化程度明显不如真金)。
真金对宗教的态度
真金对道教也加以扶持，佛道辩论中，均以佛胜道败告终，道教地位降低，真金听从道士张留孙建议，对忽必烈说:"黄老之言，治国有不可废者。"忽必烈有所悔悟，于是道教的地位又有所上升。
真金本人则是虔诚的佛教徒。
禅位风波：和明朝朱标太子一样英年早逝
1285年，有汉臣奏请年事已高的忽必烈禅位于皇太子，真金得知此事后甚为恐惧，这种事情作为太子十个嘴巴也说不清楚。忽必烈听到有人要他退位，怒不可遏，把相关的大臣全部处死，但并没有对太子恶语相向。虽然如此，真金竟因此而忧惧成疾，于同年十二月十日病死，享年四十三岁。真金死后，忽必烈于次年正月初一停止朝贺，为其上谥号为"明孝"。真金死后，忽必烈将"皇太子宝"授予真金第三子铁穆耳。至元三十一年(1294年)，铁穆耳即位，是为元成宗，追谥真金为"文惠明孝皇帝"，庙号"裕宗"。
朱标太子
真金太子和朱元璋的太子朱标一样贤明而有治国的才能，可惜两人都没有等到登上皇位的那一天。确实是历史的遗憾。
真金之死，元朝的汉化宣告失败
真金之死，令忽必烈精心培养的继承人计划宣告失败。忽必烈的心情和朱元璋是一样的，白发人送黑发人何其痛苦?
真金太子画像
太子之死，令忽必烈痛不欲生，他开始酗酒，并且毫无节制地暴饮暴食。但更严重的后果是，被汉人培养出来的太子没了，也宣告元朝不会彻底融入汉文化，忽必烈在中亚文化和汉文化中徘徊不定。忽必烈在痛苦中郁郁而终，却没有为元帝国确立稳定的汉族传位制度以及选拔人才的科举制度，这造成了元朝政局动荡，皇位继承混乱不堪，直至元顺帝被朱元璋赶回漠北。试想，如果真金能平稳继位必定遵循汉族制度(可以参考清朝)，元朝也许会续命百年。
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