熙宁九年(1076)十月，王安石第二次罢相，离开汴京(开封)，去江宁府(南京)开始了十年隐退生活。这并非王安石所愿，然而事已不可为，轰轰烈烈的熙宁变法如今只剩下了宋神宗一个人在苦苦支撑。
眼看他起高楼，眼看他楼塌了，最终连神宗也在苦闷与悲愤中薨逝，新法则被全部废止。一生心血尽付东流，第二年，王安石也便追随神宗而去了。
据说王安石在南京闲居时，常常自己在书房里写三个字：福建子。一遍一遍，力透纸背。这是他平生最痛恨的一个人：吕惠卿。
“安石既退处金陵，往往写‘福建子’三字，盖深悔为惠卿所误也。”(《宋史纪事本末卷八》)
吕惠卿，福建泉州人，他曾经是王安石最信任的左右手，最亲密的战友，变法的得力干将，然而事实证明，他还是个地地道道的投机分子、阴谋家、篡权者。
熙宁元年(1068)，宋神宗继位的第二年。王安石奉诏越次入对，就此铺开了一场千古变法大局。吕惠卿则在早年由欧阳修介绍，结识了王安石，和王安石非常投机。变法开始后，他进入王安石变法团队的核心，渐渐地成为了二号人物。
变法的过程艰难异常。先是王安石和司马光那场著名的朝堂辩论，王安石说，通过经济手段可以做到“民不加赋而国用饶”，司马光嗤之以鼻。
变法实行后，司马光、韩琦等人又连翻上书攻击新法的种种弊端，恰好又在河北发生了王广廉推行新苗法时强配扰民的事件，神宗皇帝因此也产生了怀疑，说了句：
“朕始谓(青苗法)可以利民，不意乃害民如此!出命不可不审!”(《续资治通鉴长编拾补》)
王安石一气之下不干了，闹起了辞职。这时候，是吕惠卿站出来，坚决维护了变法。
他先和司马光在朝堂上展开了激辩，逐条驳斥了司马光的反对理由。后又发动监司、郡守向皇帝陈述其中利害，接着自己又“从容白帝下诏，言终不以史违法之故，为之废法”。最后，又动员朝臣上书极力挽留王安石，坚定了神宗的信心，使得新法得以继续推行下去。
事后，连王安石也不无庆幸的说：
“法之初行，议论纷纷，独惠卿与布终始不易，余人则一出焉一入焉尔!”
——《宋史·曾布传》
均输法、青苗法、免役法、农田水利，保甲法、将兵法、保马法……这些新法推出的种种举措，吕惠卿几乎都全程参与了具体内容的讨论和制定。王安石对他是事无大小，事事相商，倚为最心腹的干将。在王安石第一次罢相时，他便推荐了吕惠卿为参知政事(副宰相)，作为他的继承人来继续推行变法。
吕惠卿的确坚决贯彻了变法主张，然而此时的他却打起了自己的小算盘：干掉王安石，自己做变法派的新领袖。在王安石把后背交给他时，他走上去捅了老领导一刀。
先是上书弹劾王安石，接着又曝光了和王安石的私人信件往来，“凡可以害安石者无所不用其智”，甚至公然诽谤王安石“尽弃所学，隆尚纵横之末数，方命矫令，罔上要君”(放弃学问，崇尚权谋，违背诏令，欺骗和要挟君主)，这种搞法，非但改革派傻眼，连守旧派也是目瞪口呆。
终于，王安石出离愤怒了。
熙宁八年(1075)二月，王安石再度拜相。十月，吕惠卿出知陈州，从此至死都再也没有回到汴京。
著名经济学家许小年在《成功的改革与失败的改革》中说，一旦变法从经济变法转化为政治斗争，变法就凶多吉少了。没错，王安石变法最终演变成了一场残酷的政治斗争，理想让位于权谋，变法变成了政治，从这个角度来说失败是必然的。
不过，吕惠卿作为曾经的变法派旗手，叫得最起劲，干得最卖力，才华也极高。虽然后来背叛了恩师，却不能说他是王安石的“猪队友”。因为他虽坑了王安石，却推进了王安石变法。如果非要说他是猪队友，那么他也绝不是一只成事不足败事有余的蠢猪，而是一头有着野心的凶猪，在人最虚弱的时候露出狰狞的獠牙。
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