平将门是桓武天皇的后代，这样算起来的话，“平安时代四大怨灵”中就有三位出自皇室，还有一位是朝廷大员，看来做怨灵也讲究阶级成分，要是生前身份卑微的话，死后还没资格成为著名怨灵呢。桓武天皇有个儿子葛原亲王在兄弟中排行老五，这个排名自然没多大机会继承天皇之位，事实上他的四个哥哥中，就有三个先后当上了天皇。而到了葛原亲王的下一代高栋王连亲王的位置都保不住，被赐了一个平姓，编入到臣子的行列中。日本皇室家族是没有姓氏的，所以赐姓一举，无疑宣告了从高栋王这一代起，已经彻底和皇室脱离关系了。高栋王的儿子高望王被派到了当时的上总国当长官“上总介”，他就是平将门的祖父。
在平安时代，日本朝廷对地方的控制十分薄弱，地方实际相当于各地豪强的私人领地，他们自己组建军队，自我管理。从中央来到地方的平氏一族经过两代人的努力，也成长为割据一方的豪族了。
平将门出生年月不祥，有一种说法说他出生于公元903年。少年的时候，平将门曾经上京谋职，获得了太政大臣藤原忠平的赏识，在他手下当一员小吏，不算朝廷正式录用的官员。但是没过多久，就传来了父亲的死讯，按照礼节，平将门不得不回乡守孝三年，仕途就这样不了了之了。不过，平将门也继承了父亲遗留下来的下总国猿岛和丰田地区。
930年左右，平将门和大伯父平国香、二伯父平良兼和叔叔平良正发生领土冲突，由于后三人抱团在一起，平将门考虑到不能轻易取胜，所以委曲求全，退居猿岛一带。但是紧接着又和隔壁常陆国的豪族源氏一族围绕领土发生纠纷。源氏和平氏一样，也是皇室下放到地方的子孙。当时源氏和平将门的叔伯们走得比较亲近，源护是平国香、平良兼和平良正三人的岳父。平国香站在了源氏一方，和源护的三个儿子组成联军攻打平将门。
这下可把平将门惹毛了，老虎不发威，你当我是病猫啊。一开战，勇武国人的平将门就把源护的三个儿子给斩了，然后对那个胳膊肘往外拐的伯父也没留情，照样一刀两断。接下来，索性杀入源护的领地，连劫了数个村庄。期间平将门的二伯父平良兼来帮给源氏助阵，也被平将门杀回去了。
打不过平将门的平良兼一本奏折告上了朝廷，请求朝廷主持公道。前面已经说过，平安时代的朝廷对地方没有多大控制力，对各地豪族争夺领地的事情只能睁一只眼闭一只眼，了不起就是将当事人召进京城，调停一下也就算了。对平将门这件事的处理也是一样，再加上平将门在朝中有大靠山太政大臣藤原忠平，天皇也要卖他几分薄面。所以平将门进京以后，天皇对他口头教育一番，没过多久也就放他回去了。
平良兼和平国香的儿子平贞盛，看到天皇放平将门安然无恙的回去了，不由得大怒，决定于半道上伏击平将门。结果伏击失败，让平将门逃脱了。之后，平贞盛和平将门又爆发了两次冲突，平贞盛始终敌不过平将门，所以只好躲藏起来等待复仇的时机了。
自从击败了平氏内部的反对势力和重创源氏以后，平将门一跃成为了关东地区的领袖。此时，他还是跟朝廷维持着平和的关系的。
公元939年发生了一件怪事导致平将门和朝廷决裂。据《将门记》记载：当时有一个盗贼抢劫了常陆国的公家谷仓，逃到了平将门这里，常陆守几次要求平将门交出罪犯，平将门不知为何坚决要包庇犯人。同年十一、十二月，平将门竟然还先后主动攻击了常陆、下野、上野三国，赶走了朝廷官员，邻国的官员们也畏于平将门的威胁，逃回了京城。
就在平将门攻下上野后，有位巫女突然出现在平将门面前，对他说道：“我乃八幡大菩萨之神使也，来授予你将门以帝位，此位记乃有菅原道真之灵。”平将门遂依巫女所言，自立为新皇。
这件事情就像汉高祖刘邦斩白蛇起义和宋太祖赵匡胤黄袍加身一样肯定是糊弄人的，唯一值得考虑的是这件事情到底是平将门自导自演的戏剧，还是后人穿凿附会的奇谈呢?此处还谈到了菅原道真之灵，在菅原道真死后，日本接连发生许多天灾人祸，时人皆把这些事情附会到菅原道真的头上，说是他的怨灵引起的，平将门的叛乱也被认为是其中之一。
平将门战败被枭首
平将门叛乱的消息传到了京城，朝廷遂派藤原忠文率领军队去讨伐平将门。藤原忠文得知平将门有一个死对头平贞盛正在等待机会向平将门复仇。于是派人找到了平贞盛，并封他为先锋。平贞盛又结识了在下野担任押领使(负责捉拿罪犯的小吏)的藤原秀乡。二人一起向平将门发动攻击。
这里插入一些关于平将门的传说。据说平将门的母亲是居住在下总国一带的巨蛇。她生下了平将门后，用舌头舔遍平将门全身，结果平将门的皮肤变得像钢铁一样坚硬，刀枪不入，但是平将门的母亲唯独漏了眉心(一说为太阳穴)上的一小块皮肤没舔，那里成了平将门唯一的弱点。
除了刀枪不入的身体，平将门还从母亲那里学得了另外两种本事：控制风的本事，以及幻化出六个分身的本事。在战斗中平将门可以使风朝敌人的方向吹，这样己方的弓箭就能射的比对方远。六个分身起到了提升战斗力和迷惑对手的作用。因此，平将门才总是在战斗中立于不败之地。《将门记》还记载平将门身高七尺有余(超过两米)，左眼重瞳。另一说，平将门是独眼。
平将门的分身术
平贞盛和藤原秀乡一开始和平将门交战也被打得节节败退。但是后来阴险的藤原秀乡派出自己的妹妹桔梗前去当平将门的情人，刺探他的秘密。平将门果然把他的法术以及破解之法统统告诉了桔梗前，桔梗前又转告给了哥哥。
得知平将门的弱点之后，平贞盛和藤原秀乡重新整顿兵马，再战平将门。战斗中，当平将门施展出分身术时，藤原秀乡丢出了神田不动明神的护符——这就是桔梗前打探来的破解平将门分身的法术，果然一瞬间，平将门的六个分身都蒸发了，真正的平将门暴露在他们面前。几乎同时，平贞盛(一说是藤原秀乡)趁平将门惊魂未定时，拉弓朝他的眉心射出了一箭。此时迎着平贞盛军队吹的风也停止了，箭不偏不倚的射中了平将门的弱点。平将门负了伤，赶紧拨马撤退，藤原秀乡冲上来一刀砍下了平将门的脑袋。大概是随着脑门中箭，平将门的金刚不坏之躯也失效了吧。
平将门死的时候，距离他自立为新皇仅仅两个多月，真是一个短命的天皇。平将门死后，首级被送到京城后，被悬挂在东洞院前的大树上示众。某天大白天，当着众多围观者的面前，头颅突然漂浮起来，怒目圆睁，大喊道：“平贞盛、藤原秀乡，待我找到身体后再来与你们一战!”说完就朝着东方径直飞去，一直飞到了武藏国丰岛郡芝崎村(今东京都千代田区大手町)，大概灵力耗尽了，才落到了地上。当头颅撞到地面时发出了一声震耳欲聋的响声。村民们被吓坏了，赶紧将头颅捡起来梳洗干净，然后恭恭敬敬的安葬。同时但根据《神田明神史考》的记载，是平将门的亲属偷回了首级，又为了避开朝廷的耳目，所以将它安葬到了当时是江户湾边境的芝崎村。
三百六十年以后，一位路过芝崎村的净土宗时宗云游派创始人真教上人路过芝崎村，发现村民正遭受瘟疫的困扰。经过打听上人得知平将门的首级安葬在这里，遂在此处建立神田神社，供奉平将门为神灵。德川家康进入江户后(1603年)，将平将门奉为江户的守护神，下令把神社迁到了位于江户鬼门方位的骏河台，以震慑恶鬼。1618年神社又被迁到了现在的汤岛台。从那以后，平将门一直成为备受江户人崇拜的神灵之一。而在平将门生前活跃的关东一代也始终把平将门当成一个反抗朝廷统治的英雄来崇拜。
平将门的头颅被示众
关于平将门身体刀枪不入的传说，日本学者多田克己相信这产生于平将门跟冶铁技术的诸多联系。他指出：平将门的母亲犬养大刀自出身于和冶铁有关的家族;平将门生前经常主持治水工程，会用到大量铁器工具;平将门最早锻造出了日本刀;平将门在叛乱中夺取了当时日本为数不多的矿山舆铁秩父山;杀死平将门的藤原秀乡曾经也杀死过妖怪大百足，也就是巨型蜈蚣，而蜈蚣被认为是守护铁矿的动物。
《将门记》还将平将门和我国的蚩尤联系到一块，蚩尤是我国上古时发明冶铜和铸造铜制兵器的神话人物。不过《将门记》把他们二者联系起来的原因是：蚩尤和平将门的身体都非常坚硬，都能控制风，两人死后都身首异处。不过这些理由都太牵强了。
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