酒井忠次(さかい ただつぐ)战国中后期名将，大永七年(1527)生于三河，酒井忠亲之次男，幼名小五郎，通称小平次。德川四天王之首，与石川数正被时人称为"德川二之重臣"、"德川天下之元老功臣"。

　　战功

　　三河对抗

　　弘治二年(1556)织田信长乘机派柴田胜家入侵三河，忠次奉命赶回三河对抗，并成功多次击退柴田的攻击，最后更击伤胜家，迫使织田势撤退，使三河幸免于难外，忠次也因此名声渐响。永禄三年(1560)，雄霸东海道三国的义元终于起兵上洛，忠次随元康担任先锋，五月十九日，元康率兵一千进攻由佐久间盛重守卫的丸根砦，忠次奉命进攻，在不断的攻击下，丸根陷落，佐久间盛重被讨死，忠次再一次立下大功。但在同日，义元在桶狭间被织田信长奇袭杀害，收到消息的元康立即撤兵，并派石川数正与信长表达和睦的诉求，信长也立即同意。

　　清洲会盟

　　对于在义元死后松平家为此陷入意见分歧的局面，忠次兄忠尚力主亲今川，并说:"我家与织田家三代交恶对敌，岂可与之同盟?"正当元康为此感到不知所措时，忠次反驳道:"主公，猫(氏真)与虎(信长)，哪一个我们应该结盟，是非常值得考虑的问题。"并且力劝元康亲向信长，最后元康也接纳忠次的意见，同时由于得回冈崎城，元康更加有决心于独立，并于永禄五年(1562)与信长在清洲城订下"清洲会盟"，独立后的元康论功行赏，选任忠次为松平家家老(石川数正同)，但由于忠尚与家康的立场对立，故忠尚出奔，回到上野城，忠次因此继承家督(分支)之位。

　　三河一揆

　　有鉴于氏真的软弱家康有意于扩大势力，但先得把三河统一及整顿领内诸事务，因此家康开始一系列的改革，但却因此引起寺社及土豪的不满，终于在永禄六年(1563)爆发著名的"三河一向一揆"，由于信仰关系，不少松平家臣也离开了松平家，其中一个就是忠次兄忠尚，为此，忠次力求家康请得攻打忠尚的任命，终于攻下上野城，忠尚逃奔至骏河，另外在本多忠胜、神原康政等的协助下，一揆终于被镇压下来，使西三河的体系终于被统一。由于有功，忠次受到家康的赞扬，同时属意把叔母碓井姬(光树夫人)许配予忠次，换言之，是把忠次与家康的关系进一步拉近，成为松平家的外戚众，忠次的地位已更高于数正。

　　统一三河

　　本领安稳后家康开始进行统一三河的战争，永禄七年(1564)，家康出兵攻打由今川氏真控制的三河诸城，六月，忠次奉命出击东三河吉田城，与忠胜及康政出兵，发动猛烈攻击，守将小原镇实虽顽抗，但忠次向家康主张劝小原离开，以求无血开城，最后家康同意，

　　同时吉田城也开城，达致无血开城的目标，家康为此嘉许忠次，并命忠次为吉田城主，主力于东三河的防务，同时，家康把忠次与数正命为东三河军团的军团长，与数正的西三河军团成为松平家的主要重臣。之后诸战，忠次也出兵协助，最后终于把三河统一。

　　与此同时，织田信长于天下布武之路也如火如荼，成功兼并得美浓后，信长成功上洛，并利用联姻政策拉拢浅井及武田，但在元龟元年(1570)，由于浅井长政寝返，使得信长撤退，同年六月，信长联络家康出兵讨击朝仓。浅井联军，二十八日，忠次与家康率兵五千到达姊川，忠次被命为第一阵，战争开始后，由于兵数相差，使得德川势陷入困境，虽然忠次指挥第一阵拼抗，但也没有什么进展，与此同时，神原康政主张迂回突击，家康为此感到犹豫，但忠次也力主支持，说:"小平太之建议为上策，不去为迟矣!"家康因此也接纳了，不久，康政成功奇袭朝仓队，间接使朝仓势崩溃，加上织田势击溃浅井队，最终，织田、德川联军取得"姊川会战"的胜利。

　　会战成功

　　姊川会战的成功未有对德川家有什么大好处，反而要迎来另一个更强大的敌人---武田信玄。元龟二年(1571)，信玄开始出兵上洛，同年三月，武田势乘进侵远江的威势，入侵三河，并攻打吉田城，忠次率兵准备在半路伏击，但由于兵力悬殊，忠次势二千人死伤，因此，忠次率余兵回吉田城笼城，同时请家康援兵相助，当援军到詊后，信玄已命令大军掠夺军需品后退回甲斐。但德川的噩梦还未完结，翌年十二月，信玄出兵再攻三河，忠次奉命为德川右翼，但在三方原之战中，家康军大败溃散，人人惊慌失措，为了振奋人心，忠次回到冈崎后，上到城楼上，奏打太鼓，当时人心不安的德川军听到太鼓之声后，也渐渐平复下来，并且慢慢重整于冈崎城，这就是著名的"酒井之太鼓"的故事。家康在康政及忠胜的帮助下回到冈崎，但由于被武田军势及狙击而版吓至失禁大便，而且面有惧色，忠次见到后大笑道:"主公可真被信玄吓至失禁了吗?"顿时失措的家康听到后驳说道:"此乃烧焦的味噌也!"后世史家认为忠次是为了令家康镇定而故意嘲弄他，也有史家认为忠次能大胆取笑家康而不被责怪，可见忠次与家康的关系已不是一般的君臣而已。正当德川家危在旦夕时，信玄却因急病(另有被枪伤说)而被迫撤退，不久身亡，德川家幸而逃过一劫，虽然忠次未有如忠胜、康政等阻挡敌军，但他的功劳，不比阻挡敌军低，可说是更胜一筹。

　　长筱之战

　　由于武田信玄一死家康立即派兵占回被武田抢去的诸城。另一方面，胜赖继为家督，并出兵企图占回长筱城，因此双方再起冲突，由于守将鸟居强右卫门力守，武田军未能有太大的进展，与此同时，家康与信长也正式出兵讨伐武田胜赖。天正三年(1575)五月，终于爆发了著名的"长筱之战"，织田。德川联军共三万八千人(有人说实只有一万七千人)到达设乐原与武田胜赖决战，五月二十日，织田信长及德川家康展开军议，对于如何对付武田军，忠次主张出分队迂回到达武田军的后方鸢巢山，打击武田的士气。但信长听到后大骂道:"我等大军也，焉能用如此小军之计!?"众人曾因此大声嘲笑忠次为鼠辈，但在当晚，信长与家康召回忠次，并说:"今日之事乃事非得已，望你原谅，只因对武田一战，事关重大，恐怕有所泄漏，只好如此，汝之计策则为上策…"，"现分派五百枪兵，二千步卒予你及金森长近，立即出击!"忠次领命后与长男家次及金森长近率分队渡丰川，沿大入川、吉川，越过松山到达天神山城，近鸢巢山，并且利用狼烟及忍者的协助下，成功发动突袭，胜赖得知后大为震怒，但武田军已因此士气大散，最后武田胜赖在盛怒之下决定出兵设乐原，最后全军覆没。战后，信长与家康召开军评议，信长说:"今日之战，乃三千火枪与酒井殿之功也!"对忠次大加赞赏。

　　晚年失明

　　晚年的忠次患上眼疾而双目失明。有一次，家康探望忠次时，忠次把家次托付予家康，并向家康要求增加家次的石高，最后家康答应了。之后德川家的大小事务，忠次都未有再过问，但据传家康曾向忠次问津平定天下之计。庆长元年(1596)十月二十八日，忠次于京都樱屋邸中病逝，享年七十岁，葬于京都知恩院，法名"天誉高月缘心先求院"，结束其大智大勇的人生。忠次死后，家次出掌家督，并在后来的大阪之阵(庆长十九年至元和元、1614-15)出战，因有功而被加封到越后高田十万石，不久转到信浓松代、出羽庄内(十四万石、忠次长孙忠胜时)直到藩末，戊申战争时，十二代藩主忠宝加入奥羽越列藩同盟，对抗天皇新军，更成为盟内中中心成员藩，但在激战后大败，被送到东京，最后庄内藩也被废藩置县。

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