写南北朝这段历史，我们讲过各个政权：雄踞北方，强盛一时，却难免分裂命运的北魏;枭雄频起，权臣天下的北周;兄弟篡位，杀兄杀侄的北齐。也讲过很多历史中著名的男性：拓跋宏，拓跋弘，宇文泰，宇文护，宇文邕，高湛，高欢，高纬等等。到此为止，似乎该介绍的都介绍了，笔者认为，是时候要说一说她：北齐李祖娥。
正如题目所说，李祖娥是南北朝的第一美女，毫不夸张。
南北朝，名声在外的女子其实不止她一个，拓跋北魏时期，有一太后冯氏，辅佐新帝，把持朝政，被称作女中豪杰。北齐也有位女相陆氏，结党营私，祸乱朝纲，令人憎恨。比起这些人，李祖娥是唯一一个老老实实做美女的。
李祖娥，祖籍在今天的河北省邢台市，史书并没有记载她的出生年月，只知道，她最初以美貌动天下大概是在十四到十五岁的年纪。晋朝末年，原本的中原汉族大多受到战乱侵扰而南下安定，李氏一家，是少有的名门显贵却依旧定居北方的。或许是割舍不掉这一份故乡情结，更现实的原因则是，当时她的先辈已经谋得了一份不错的职位。
李氏的家庭，称得上书香门第。站在一群北朝女子中，李祖娥腹有诗书气自华，因此被当时东魏丞相高欢选中，指婚给其二儿子高洋。
公元550年，高洋推翻东魏政权，自立为王，建国北齐，李祖娥以正妻身份，被封皇后。同一年，皇后之子高殷，年仅五岁便被立为太子。到此为止，李祖娥仿佛已经成了人生赢家，注定被万人敬仰。
接下来，意想不到的转折发生了：高洋登基初期，非常优秀，励精图治想要把自己的政权打造为北朝最强，辅之的行动是对外扩张疆土，对内改革政治。但是随着功绩越来越大，高洋也就开始志得意满了起来，变得骄奢淫逸，每日饮酒、身边还有美女环绕，终于还是把身体搞垮了，三十四岁这一年，暴毙身亡。
皇帝走得太快，太子还没有长大。历史的经验告诉我们，小皇帝大多没有好下场，尤其是放在群狼环绕的南北朝时代。
高殷继承皇位以后，尊母亲李祖娥为太后，但是李祖娥的日子却并不好过。当时，太皇太后是娄昭君，因在外有高演，高湛二兄弟所以横行霸道，企图干预朝政，还经常以李祖娥是汉人为由进行打压。外行看上去，这是赤裸裸的婆媳关系，但是内行一看就懂，这实则是一场政治较量：李祖娥与儿子高殷苦苦维持皇位，太皇太后和常山王高演、长广王高湛企图把持朝政。
结果还是根基尚浅的高殷败了。
高演杀掉高殷后，如愿以偿当上了皇帝，但是没过两年，意外去世(有的说是坠马，也有不少阴谋论)，便宜了高湛。高湛就是那位著名的北齐武成帝，《陆贞传奇》的男主角、他在位期间，也是兰陵王高长恭成为战神的时代。
高湛登基伊始，立刻就将李祖娥抢来做自己的嫔妃。李祖娥不肯，高湛便用她的另一个儿子，时任太原王的高绍德的性命相胁迫，逼其就犯。
是高湛对嫂嫂钟情已久吗?血淋淋的历史，很少能有浪漫的，高湛钟情的只是李祖娥的美貌，甚至她都没有经过明媒正娶的程序就不明不白成了嫔妃。
不久以后，李祖娥为高湛生下一个女儿，可是在她看来，这个孩子正是耻辱的证据。
古代游牧民族实际上是不排斥改嫁的，但李祖娥毕竟从小接受着汉文化教育，在她看来，先嫁兄又嫁弟，实在没法接受。一气之下，她把自己的女儿亲手掐死。
高湛得知消息，瞬间暴怒，用鞭子将李祖娥打的血肉模糊，然后名人把她装进麻袋丢进沟渠，自生自灭。幸运的是，李祖娥并没有死，被救下来以后万念俱灰之下出家为尼。
可是即便这样，时代依然没能放过她。北周灭齐，第一件事就是将曾经的皇亲国戚虏走充当奴隶，李祖娥就在这中间。
她之后遭遇了什么，是幸运还是不幸，又是什么支撑着自己活下去?这些都成了历史疑问。隋朝灭掉北周的时候，并没有再限制李祖娥的自由，她得以回归家乡。
可是一切不复往昔，多年以前，她以惊人的美貌出现在史册中，多年后，消失在古书最后一页的，却已经是满面沧桑的老妪。
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