这个故事还要从燕王朱棣“靖难”说起。朱元璋死后，新继位的建文帝觉得诸位皇叔的权力过重，决定削藩，以统一军事，燕王朱棣便举兵反叛，以“清君侧”、“诛奸臣”为名，自称“奉天靖难”。
朱棣最终攻陷南京，建文帝失踪，皇位易主。此后，朱棣对不听话的大臣使用各种酷刑，让人触目惊心，甚至是血腥的“瓜蔓抄”。有个15岁少年临刑，仰天长啸绳索俱断，夺刀连杀十余人，震惊永乐帝。
此人名叫刘超，父亲刘固担任青州教谕，官声很好。建文元年，刘固因老母袁氏年事已高，上疏请求退休。御史大夫景清闻讯后，认为刘固人才难得，便亲笔给刘固写了一封信，劝他到南京任职。
在景清的邀请下，刘固带着母亲袁氏、儿子刘超来到南京，“清为御史，移书招固，因依清同居京师”。这时，燕王朱棣起兵，靖难之役爆发，朱棣杀进南京，朝中文武大臣多数忠于建文帝，反对势力林立。
为了稳固皇权，朱棣举起了屠刀，方孝孺、景清等人先后被朱棣处死。景清藏利剑于衣中行刺未果，本人被凌迟，家族被诛灭，凡是与景清有瓜葛的人都要处死。因为那封信，刘固一家也列入“瓜蔓抄”范围。
实际上，刘固与景清并无特殊关系，只是景清感于他官声好，写了一封信，但这直接导致刘固全家被斩。这一年，他的儿子刘超只有十五岁，因“有膂力”，平时又练过拳脚兵器，不甘心就这么冤死。
年轻气盛的刘超临刑前，仰天长啸，竟然挣断了捆绑的绳索，并夺下了刽子手手中的鬼头刀，连杀了刽子手、监斩官在内的十几个人，但还是寡不敌众，被制服。朱棣闻讯震惊，怒火升腾，命令“诏磔之”。
刘超小小年纪，临死竟做了一件让朱棣震惊的事情，被凌迟碎尸。朱棣后来也认识到“瓜蔓抄”的残忍之处，逐渐取消了这一残酷的刑罚。刘超临死前的举动，让他青史留名，泽及父亲刘固。明朝覆亡后，南明弘光皇帝补谥逊国文臣七十五人之中，就有刘固的名字，可见刘固还是被列为忠臣的，他的一家也是冤死的。
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