历史上关羽曾经“刮骨疗伤”确是实情，陈寿《三国志》关羽本传中对此事记载较为详尽。 但民间流传最广的神医华佗给关羽“刮骨疗伤”说，则只见诸于《三国演义》等，正史中并无记载。
在正史当中，关羽在进攻樊城之时，华佗已经去世好几年，不可能为他做手术的。所以，这是罗贯中老先生为了表现关羽的神勇，以及华佗高超的医术。在明朝时期，曾有一位硬汉，他比关羽刮骨疗伤还要狠，亲自为自己割肉断筋，别人看了都受不了，而他却面不改色，这场面可以脑补。此人是谁呢?他就是明朝第一硬汉杨继盛。
当时严嵩为内阁首辅，依靠着皇帝的宠信，把持朝政多年，不仅打击异己，残害忠良，还是个软骨头，遇到蒙古军入侵就劝皇帝求和。起初，严嵩认为杨继盛是个人才，还曾提拔他，想通过此方法拉拢杨继盛。令严嵩意外的是，待杨继盛晋升之后，第一件事就草拟奏章，斋戒三日后以《请诛贼臣疏》弹劾严嵩，历数严嵩“五奸十大罪”。
杨继盛之所以这么做，是因为他对严嵩的所作所为痛恨到几点，不惜以死谏的方式让嘉靖皇帝认清奸臣严嵩的真实面目。在弹劾严嵩之前，杨继盛已经做好了以死殉国的准备，早已把生死置之度外，这或许就是谏官所应该有的骨气和魄力。杨继盛婉拒了这位大臣的好意，并且对他说道：“椒山自有胆，何必蚺蛇哉!”想到自己还没把严嵩整死，决不能这么轻易死去，杨继盛为了防止伤口过度感染，就做出了一个惊人的决定，那就是割掉身上已经腐烂的肉以及快要断裂的筋骨。
他叫来了一个狱卒，让狱卒为自己点了一盏灯，就开始用碎碗片割肉断筋。他没有麻药，没有手术刀，更没有华佗那种神医。杨继盛带着一副平静的表情，不停地刮着腐肉，碗片并不锋利，腐肉也不易割断，然而杨继盛没有发出一丝的声音。为其挑灯的狱卒看着这恐怖的一幕，内心早已崩溃，想要拔腿就跑，却发现双腿就像是灌了铅，如论如何也动不了。
狱卒已经在大牢中工作很多年，曾见过无数个被拷打得惨不忍睹的犯人，听到过无数次凄惨而恐怖的哀嚎。但在这个平静的夜里，他提着油灯，面对着亲手割肉断筋的杨继盛，才真正感受到了深入骨髓的恐惧和震撼。现在狱卒内心只有一个想法，明天无论如何都会辞职，杨继盛给他的打击太大了，这一辈子都忘不了。
嘉靖三十四年，严嵩决定除掉杨继盛，一心沉迷于丹药的嘉靖，在严嵩送来的一份论罪奏折名单上，甚至没有认真看一眼，就盖上了皇帝专用章——玉玺。就这样，大明第一硬汉杨继盛被处死，且弃尸于市。听闻丈夫被处死，他的妻子随后殉夫自缢。杨继盛面对严嵩的威逼利诱，丝毫没有让步，并以死诠释了什么是真正的忠臣，其事迹令人佩服，其忠心日月可鉴。
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