尽管菲律宾目前与中国关系处在微妙的地步，但其实菲律宾的华人恐怕是东南亚国家当中最多的吧!其实远在明清时期，这个地区就与当时中央地区有着很微妙的关系!
吕宋以南，出现了菲律宾历史上第一个国家——苏禄苏丹国(在西班牙入侵菲律宾前，该国是当地社会经济比较发达的国家之一)。苏禄王国的版图最大包括了婆罗洲东北部。1409年，郑和三下西洋时路过苏禄，在和乐与苏禄第二代东王叭哈剌会晤，并赠对方丰厚礼物。叭哈剌对中国富庶繁荣十分仰慕，与同信奉伊斯兰教的郑和也一见如故，请求同船到中国“朝觐观光”，但郑和当时领命出访印度、锡兰(斯里兰卡)，归期未卜，因此婉拒。叭哈剌在郑和走后向西王、峒王转述中国“盛况”，令二王啧啧称羡，三王决定共同设法赴华。
1417年，东王巴都葛叭哈剌、西王麻哈剌叱葛剌麻丁、峒王妻叭都葛巴剌卜及随员、家属等共340多人航海来到中国。当时明成祖正在北京为迁都做准备。苏禄三王抵达南京后又换船沿运河北上，于八月初一抵达北京朝觐，逗留27天，受到明成祖接见、赐封和隆重接待。进贡“金镂表文”和“珍珠、宝石、玳瑁诸物”，明成祖“赐印诰、袭衣、冠带及鞍马、仪仗器物，其从者亦赐冠带有差”，临行时再获接见，三王各获得“金镶玉带一条，黄金100两，白金2000两，罗锦文绮200匹，绢300匹，钞1万锭，钱3000贯，金绣蟒衣、麒麟衣各一袭”。终明朝一世，外国国王亲自来访的寥寥无几，三王一齐来访的仅苏禄一例，因此所受的礼遇也是最郑重的。
由于南北往返，舟车劳顿，加上寒流突袭，习惯热带气候的叭哈剌沿运河南下至山东德州，因病医治无效，于九月十三日与世长辞，遗命留葬中国。明成祖闻讯后派礼部郎中陈士启前往祭奠，以国王礼节将叭哈剌葬于德州，并赐谥号“恭定”。安葬叭哈剌后，西王、峒王一行辞别归国，而东王一家除长子都马含回国嗣位外，其余家属包括王妃葛本宁、叭都葛苏性，次子安都禄，三子温哈剌等10人留德州守墓。
17世纪，清朝取代明朝统治中国，此时江河日下的苏禄苏丹国王正是东王后裔，他们希望依靠中国，抵御西班牙人的步步蚕食。清雍正四年(1726年)，苏禄苏丹遣使“朝贡”，重建了和中国的“藩属”关系;1731年，苏禄苏丹亲自“来朝”并拜谒了苏禄东王墓;1733年，苏丹应在德州守墓的东王后裔请求，上书雍正，希望给予这些人中国国籍，获得批准;乾隆十八年(1753年)，苏禄“老苏丹”上《请奉纳版图表文》，请求将本国土地、丁户编入中国版图，这是因为苏禄被西班牙百般欺凌，强弱不敌，希望依托中国，寻求庇护。
但此时乾隆正奉行闭关锁国政策，对海岸线以外并无兴趣，甚至认为华侨都是“汉奸”，死不足惜，殖民者杀死华侨对中国有利，在这种思维定式下，他显然不会对纯属“外人”的苏禄请求有丝毫积极回应。苏禄希望成为“中国固有领土”的请求最终被婉言谢绝，但双方的“藩属”关系依旧维持。清咸丰元年(1851年)，西班牙人占领苏禄古都和乐，苏禄和中国间的航路就此被切断，这一年也是中国太平天国金田起义的年份，此后中国自顾不暇，所谓“藩属”关系，也只剩下民国时清朝遗老所编《清史稿》中云山雾罩的几笔了。
从前文可知，菲律宾北方的吕宋，和南方的苏禄，历史上的确都曾和中国存在一些“固有”关系，但大抵为象征性隶属关系，中国并未真正实际控制过菲律宾。最接近于“隶属”的，自然是乾隆年间的那一次苏禄苏丹“请奉纳版图”，但请求者系被殖民者所逼而迫不得已，被请求者又正式拒绝，这件事并未成为事实——哪怕是理论和形式上的事实。
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