特拉法尔加海战(法语：Bataille de Trafalgar，英语：Battle of Trafalgar)是英国海军史上的一次最大胜利，英法此战中的指挥者正是一对历史上最著名的对手——具有传奇色彩的英国海军中将纳尔逊(Horatio Nel-son)和维尔纳夫。1805年10月21日，双方舰队在西班牙特拉法加角外海面相遇，决战不可避免，战斗持续5小时，由于英军指挥、战术及训练皆胜一筹，法兰西联合舰队遭受决定性打击，主帅维尔纳夫被俘，21艘战舰被俘。英军主帅霍雷肖·纳尔逊海军中将也在战斗中阵亡。此役之后法国海军精锐尽丧从此一蹶不振，拿破仑被迫放弃进攻英国本土的计划。而英国海上霸主的地位得以巩固。
开战时，双方的海军实力悬殊不大。法西联合舰队有战列舰33艘。其中一艘是当时最大的四层火炮甲板战列舰“三叉戟”号，其它的战列舰是：3艘三层甲板战列舰;6艘80门炮船;22艘74门炮船;1艘64门炮船。此外，法西舰队中还编有13艘各类巡洋舰，光战列舰就有侧舷火炮2,626门，共载官兵21,580名。
英国舰队原来共有战列舰33艘。由于派路易少将组织马耳他护航队调走了6艘。留在纳尔逊编内的27艘战列舰中7艘是三层火炮甲板战舰，其余20艘为双层火炮甲板战舰。合计火炮2,148门，官兵16,820人，外加4艘巡洋舰和几艘辅助船。
特拉法尔加海战是帆船海战史上以少胜多的一场漂亮的歼灭战，也是19世纪规模最大的一次海战。纳尔逊在这场海战中敢于突破陈旧的战斗序列理论，运用灵活机动的战术，使法国和西班牙联合舰队一败涂地。纳尔逊非凡的胆略和高超的指挥艺术，使他成为一代名将而功垂史册。英吉利民族为他而深感自豪。他的敌人拿破仑对他也是推崇备至的，当听到纳尔逊的死讯后，拿破仑当即命令在每艘法国的军舰上，都应挂上纳尔逊的画像，是为纪念他，同时也是以他作为法军学习的榜样。这从一个例子，也反应出拿破仑所具有的统帅气质和大将风度。此后不久，随着蒸汽动力战舰的出现，一个新的时代马上就要到来了。
英国军事理论家富勒在《西洋世界军事史》中评价说：“无论从那一方面来说，特拉法尔加海战都是一个值得记忆的会战，它对于历史具有广泛的影响。它把拿破仑征服英国的梦想完全击碎了。一百年来的英法海上争霸战从此告一结束。它使英国获得了一个海洋帝国，这个帝国维持达一个世纪以上。
特拉法尔加海战打破了拿破仑进攻英国本土的计划，它确立了英国在此后100年中的海上霸权，给普鲁士、俄国、奥地利那些被拿破仑打得心惊胆战的君主们打了一针强心剂。就像英国历史学家威尔逊在《剑桥近代史》中所说的那样：“特拉法尔加海战在1799年到1813年的拿破仑战争中，是一场有着决定性意义的会战。”
法西联合舰队在特拉法加战役惨败是很耻辱的战败。 法西联合舰队的水手经验不足，司令官维尔纳夫指令变来变去，法西联合舰队的队形从一出海便惨不忍睹。两军交战前，维尔纳夫甚至下令舰队180度大转弯。就这样，像一群乌合之众的法西联合舰队，碰上神勇的纳尔逊，当然是溃不成军。而英国舰队在纳尔逊指挥下，一开始便集中火力猛轰维尔纳夫的旗舰。开战数小时后，维尔纳夫的旗舰倍申达利号实际上已完全瘫痪，维尔纳夫不得不投降。
在特拉法加海战，英军统帅纳尔逊独创性地运用一些不同颜色和图形的信号旗沟通舰队之间的联系，现代海上通用的国际信号旗(亦称“万国旗”)即由此演变而来，成为了战胜法国舰队的重要因素。他的这个旗号为“英格兰企盼着人人都恪尽其责!”(England expects that every man will do his duty)，已成为英国人日常生活中所熟悉和惯用的习语。
特拉法加海战是风帆战舰史上一场漂亮的以少胜多的歼灭战，也是19世纪规模最大的一次海战。纳尔逊在这场海战中敢于突破陈旧的战斗序列理论，运用灵活机动的战术，使法西联合舰队一败涂地。纳尔逊非凡的胆略和高超的指挥艺术，使他成为一代名将而功垂史册。英国人为他而深感自豪。他的敌人对他也是推崇备至，当拿破仑听到纳尔逊的死讯后，当即命令在每艘法国的军舰上，都应挂上纳尔逊的画像，一是为纪念他，同时也是以他作为法军学习的榜样。这从一个侧面也反应出拿破仑所具有的统帅气质和大将风度。
英国历史学家威尔逊在《剑桥近代史》中所说，特拉法尔加海战在1799年到1813年的拿破仑战争中，是一场有着决定性意义的会战。毋庸置疑，这场大规模海战，几乎歼灭了整个法西联合舰队，它破坏了拿破仑进攻英国的计划，也为备尝法国侵略之苦的俄国、奥地利打下了一剂强心针。
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