因为有身为王子的他巨大的财力支持，积极发展航海事业，后续出现了世界上第一流的船队、造船技术与探险家、航海家。在十五、十六世纪的西欧的远航探险的事业中，这位葡萄牙王子耗费了无数的财力、物力、人力，不但推动了葡萄牙迈出欧洲的大门，还引领了整个欧洲的海上探险和开辟新航路的活动。他就是出生于1394年的唐·阿方索·恩里克，维塞乌公爵，也正是我们所知的亨利王子。
葡萄牙能够因为对外扩张，并且在美洲、非洲建立自己的殖民地，以至于成为后来的世界第一个殖民帝国，都离不开航海事业的发展。然而能够把航海事业发展起来，与拥有一流的船只、精湛的技术、熟练的水手密不可分，这三样东西的筹备都离不开金钱的支持。因此，为葡萄牙航海事业发展投入了大量的金钱的亨利王子，的的确确功不可没。他被葡萄牙人尊敬，被世人称为改变世界版图地理大发现的第一人，是当之无愧的。
我们不如一起来看看亨利王子为航海事业贡献自己力量的辉煌事迹。他是若奥一世国王的第三个儿子，两个哥哥是杜阿尔特和佩德罗，他的母亲是英国人。他性格严谨而坚定，从小就开始学习战略和战术、外交艺术、国家管理、博览群书，而且非常向往历险、战斗的生活。他开始培养水手，提高他们的航海技艺;收集很多地图，并且绘制新的地图;让技工师改进从中国传入的指南针，象限仪与横标仪。地中海和大西洋的航行条件不同，在地中海中航行的船只并不适合在大西洋中航行的，因此，亨利王子把最大精力放在了造船上，提出了很多的措施鼓励造船。在后来，在亨利王子的带领下，葡萄牙人造出了适宜在大西洋上航行的船舶：一种多桅三角帆船。这种船船体小，轻便灵活又速度快，可以在紧靠海岸的地方航行，也不用因为躲避暗礁和沙洲要远离海岸。
这里要说的一点是，亨利王子对航海的贡献不是亲自去探险，而是大力推动探险的进行。，他几乎从未真正航行于他所组织，支持的探险，而是居住在一个海角的城堡里面，但是并不影响亨利王子在穷其一生对航海事业的不断追求，并且获得航海家亨利的称号。
在1419年，这位王子派出了他的探险队，前往南方去探寻几内亚。但是帆船却因为风的原因，吹向了西方，之后没想到就发现了马德拉群岛。于是他就宣布了这些岛屿从此是属于葡萄牙拥有了。之后便在1420年排除了船队，前往岛屿。随后王子便在这条航线中发现了越来越多的国家，了解了越来越多的文化，而后殖民主义便是和自由贸易也是开始慢慢的出现了，这在后来也就被书中记载为了地理大发现。而后亨利王子也是成为了世界地理探索的第一个人。
15世纪上半叶，葡萄牙航海发现取得的成就震惊欧洲，恩里克，也就是亨利王子不仅被葡萄牙人景仰，葡萄牙人亲昵地称呼他恩里克王子和航海王子。他对人类的贡献远远超过一位航海家的丰功伟绩。葡萄牙历史学家雅依梅·科尔特桑对于这个地理大发现，曾经表示：“我们不能忘记这一事件的世界意义，因为它与过去有联系，也就是说，葡萄牙人从其他民族以往的经验中得到了启迪，它的后果是对新人类的诞生起到了极大的推动作用。”
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