黑戈壁，曾经是中国西部广袤的无人定居区，也是几千年来丝绸之路的必经之地，它的范围包括内蒙古额济纳河以西，中蒙界山，阿济山以南，祁连山山前洪积扇以北，新疆天山以东这一大片地区，面积比内地几个省份都大，却长期无人定居。它正好位于草原丝绸之路进出新疆的咽喉部位，西部历史上最令人费解的黑喇嘛的故事就发生在那个空旷的无人区。
民国年间，黑喇嘛丹宾坚赞被蒙古“红色政权”驱逐到中国，在河西走廊一带，来去如风无踪影，抢劫每每得手，搅得苏联和当时的蒙古与中国接壤处鸡犬不宁。致使新疆、内蒙、青海、甘肃一带妇孺老幼谈虎色变，将其比喻为“丝路罗宾汉”、“魔鬼黑喇嘛”。这4省曾不遗余力抵御防范，均收效甚微。民国政府曾派出精锐欲剿灭之，结果连踪迹都没有找到。他的影响如此巨大，甚至成为丝路改道的原因之一。大约1924年，丹宾突然神秘消失,他的大批人马、积聚的巨大财富也随之消失。其下落扑溯迷离，死因则更是众说纷纭，莫衷一是。
直到中国学者杨镰率领考察团，重新走上这条“被遗忘的古道”，才揭开这个世纪之谜。
据说这个团伙的首领是个法力无边的喇嘛，叫做丹宾那颜，或是黑喇嘛。他究竟是真的还是假的喇嘛，也是人们争议的话题。他依靠手下一支几百人的“江东子弟”，在甘肃与新疆交界的明水地区占山为王。在人们的叙述中他有时是个富于同情心的大侠，有时又是个凶暴疯狂的叛逆。由于他的存在不但西部三省区的交通为之阻断，就连比邻的外蒙古也总是处在动荡不安之中。有人说，他会法术，有四条命，曾经有一群俄罗斯特工把他包围，一起向他射击，黑喇嘛不慌不忙，将手一挥，把子弹轻松挡开，毫发无伤。这些像《黑客帝国》镜头般的“超能力”听似荒谬，却在草原上一直流传下去。但更为奇怪的是，就像他突然出现在丝绸之路上一样，到了20世纪20年代中期，他和他那正日益壮大的队伍，突然销声匿迹，一时间弄得官方与民间同样莫名其妙。
关于这“侠盗罗宾汉”，在上个世纪二三十年代路经的探险家比如美国人欧文·拉铁摩尔、俄国人奥勃鲁切夫、科兹洛夫、瑞典人斯文·赫定、丹麦人哈士纶等的著述中都提到过。民国年间的中国甚至外国报刊上他也是关注的焦点，至今在新疆与甘肃的档案馆里还有许多关于他的资料。
黑喇嘛早年在伏尔加河流域过着游牧生活，因为参加了十二月党人的活动。曾被沙皇关进监狱，但他成功的脱逃。远远躲到西藏，研习密宗教义，自称获得了高超法力。
从1911年辛亥革命到1917年俄国十月革命内陆亚洲地缘政治发生剧烈动荡，为黑喇嘛咸鱼翻身提供了难得的机遇。满清皇帝退位后，外蒙古政权在沙俄支持下加快了脱离中国的步伐。这时候，黑喇嘛摇身一变，成了外蒙古独立的急先锋，1912年黑喇嘛作为西蒙古军队的最高统帅带兵攻打与新疆比邻的科布多城，他攻克了这个原属大清的西部重镇，将城中的非蒙古居民赶尽杀绝。就在这个时期，他和当时新疆的统治者杨增新结为死敌。
在库伦，也就是蒙古国今天的首都乌兰巴托，黑喇嘛受到英雄般的礼遇，他被库伦当局授予“公”的头衔，称为“呼图克图”身居一人之下万人之上。可惜好景不长，黑喇嘛很快开始走下坡路，并最终走上了不归路。在前苏联主导的外蒙古革命中，黑喇嘛错误的判断了形势。他站在白军一方，成为外蒙古革命党人的死敌。后来危害中亚的白军首领恩琴男爵很快被红军处决。接下来，红军在整个外蒙古和西伯利亚悬赏捉拿黑喇嘛，死的活得都成。孤掌难鸣的黑喇嘛逃出科布多开始了他的亡命之旅，四面楚歌中，黑喇嘛不知何去何从。
黑喇嘛选择落草的第一个目标是中国新疆，他先看上了巴里坤的三塘湖，因为离外蒙古太近，他又盯上了地处新疆东大门的淖毛湖、松树塘等地。由于新疆督军杨增新的坚决反对，黑喇嘛在新疆已没有了立锥之地。
1920年的冬天，黑喇嘛带着自己的部落，掉头南下，走出中蒙界山，来到了中国西北新疆、甘肃、内蒙古交界处的最大的无人定居区黑戈壁，各式各样在外蒙古不能立足的人，纷纷追随他来到黑戈壁。一时间，在黑戈壁驻扎了500顶帐篷，无人区出现了一个新的帐篷城。随后在黑戈壁上的马鬃山南的碉堡山修建著名的要塞——丹宾喇嘛的城堡，黑喇嘛啸聚马鬃山，切断丝绸古道，打劫过往商队，三省官民莫不谈虎色变。一个时期内，黑喇嘛曾让安西、额济纳、哈密一代的老百姓视为洪水猛兽，哈密东北部山乡的居民吓唬孩子都不说狼来了，而说黑喇嘛来了。
黑喇嘛规矩特别严，他不碰蒙古人，不吃窝边草，尤其是，绝对不劫邮差。安西、星星峡、哈密、松树塘这一路的村落驿站都有他的眼线。
富有对敌经验的黑喇嘛深知，在黑戈壁上立足的根本就是控制水源。他带领随从把黑戈壁上的水源逐一查录并派人把守。
控制了商道命脉的黑喇嘛靠劫过往商队迅速积累起了富可敌国的财富。在20世纪初期中亚纷乱的政治格局中，在三不管的黑戈壁腹地，黑喇嘛营造起了自己的独立王国，与界山另一边的红色政权分庭抗礼。
据说，黑喇嘛常常在半夜三更，神不知鬼不觉地潜入部下的帐篷，观察他们的动静，在他的心里，每个人都是敌人，除了他自己。黑喇嘛一生结下太多的死结。这就注定了他，即使躲到天涯，也躲不开宿敌的追杀，走不出死亡的阴影。
界山外的库伦政权不能容忍黑喇嘛继续逍遥法外。他们正日夜部署针对黑喇嘛的斩首行动。
1924年外蒙古军警与前苏联克格勃组成了一支远征军，决定越界解决黑喇嘛。
前苏联的战争英雄卡尔迪·卡努科夫是消灭假喇嘛特别行动小组的教官，外蒙古内务部长巴勒丹道尔吉亲自率领100精兵执行越界刺杀任务。南兹德巴特尔与两名特工化装成喇嘛先行抵达碉堡山。他们对岗哨说，他们从库伦的德里布喇嘛那儿来，要拜见丹毕喇嘛，说库伦政府需要他的合作，请他出任驻西蒙古的全权大臣。他们顺利地进入了要塞，黑喇嘛出来接见了他们，但保镖不离左右，显然黑喇嘛不相信这几个人，在与黑喇嘛周旋的同时，另一套方案开始实施了，南兹德巴特尔一连两天没有起床，已经奄奄一息，他请求在弥留之际得到呼图克图的祝福，接到库伦客人的请示，身经百战的黑喇嘛竟然放松了戒备，只身来到客房，俯身向垂危的“病人”摸顶，突然南兹德巴特尔杀死了黑喇嘛。随后提着黑喇嘛的头向黑喇嘛的部下大喊：“他死了”并吃掉了黑喇嘛的心，随后黑喇嘛部下投降。
在远征军的一把火中，丹宾喇嘛的城堡化作一片废墟，外蒙古军警把黑喇嘛的头颅插到了一枝长枪上，在外蒙古各地游街示众，告诉所有的蒙古人，黑喇嘛已经死了。
20世纪20年代，苏联永久保存了两个人的遗体，一个是列宁，另一个是黑喇嘛(仅有头颅)。至今，黑喇嘛的头颅完好地保存在俄罗斯圣彼得堡一座彼得大帝时期的建筑物里，是编号为3394的珍藏品。”
无论怎么说，当地的老百姓都不相信那个曾在牧区示众的头颅就是黑喇嘛的，他们坚信没有人能杀死黑喇嘛。刺杀黑喇嘛后不久，外蒙古又派人来马鬃山挖黑喇嘛的尸体，但是离奇的事情又发生了，尸体居然不翼而飞。因此，黑喇嘛没有死的传说一直在内外蒙古牧区流传。
丹宾喇嘛的城堡坐落在黑戈壁马鬃山(今甘肃省酒泉市肃北蒙古自治县马鬃山)南部的丘陵中，方圆五平方公里范围内的山头上密集的分布着碉堡、战壕、营房等工事。这座巨大城池具有高度的防御性，可以说是“三步一岗，五步一哨”，易守难攻。每一个小山包上都有一个岗楼。他们与中央建筑群之间用战壕相连，层层叠叠的掩体和射击孔构成密不透风的火力网。堡垒居高临下，易守难攻，没有相当专业的军事眼光，不可能设计得出来，在这片戈壁上，没有相当的人力、物力、财力根本不可能完成。
碉堡山的主体建筑坐落在一座已经坍塌的高大塔楼下面，这是要塞的核心，黑喇嘛的指挥部所在。最南端紧挨着道路的小山顶上，有一个高大的堡垒，它起到扼守交通要道的作用，是当年黑喇嘛的税卡。山背后有一处房屋很独特，看上去应该是库房，当然也不能排除是监狱。
俄国探险家奥勃鲁切夫是为数不多的亲眼见到过黑喇嘛的人，在他的名著中《中央亚细亚的荒漠》中，他这样描写黑喇嘛的巢穴：“这是一个连密集炮火也难以攻克的险要地方，它高踞谷地的整个东端，几乎封锁住了南部山丘环绕的谷口，进了寨门是一堵峭壁，窄的只容一个人通行，轻型的火炮也不能通过山隘运进山谷。这样就不能从西面炮击要塞。”
曾在黑喇嘛城堡作过画的列里赫也留下了详细的文字描述：“总的看来，黑喇嘛要塞的主体建筑，是一座两层正方形平顶房屋，每个角都有一个瞭望塔，房子有两扇门，门框用砖砌筑，要塞里有保镖的住房、马厩和储藏室，我们打开厚重的房门，进入了宽敞的大厅，大厅的中央是火塘，有一条用石头砌筑的台阶通往第二层，假喇嘛的私人房间都在这里。”
自20世纪20年代以来，这个一度声名显赫的人物，连同他在酒泉以北马鬃山附近已被大火焚毁的要塞，逐渐淡忘在人们的记忆中，他的出现与覆没已经成为丝绸之路历史的一部分。
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