正所谓“乱世出英雄”，元末明初就是一个人才辈出的年代，朱元璋正是由于聚集了一群百年难得一遇的将帅奇才，才得以推翻元朝腐朽统治，建立了大明王朝。
在诸多明朝开国功臣中，最突出的无外乎四个人——文有李善长、刘伯温，武有徐达、常遇春。朱元璋对他们也都有极高的评价。以下一一解读。
一、李善长
朱元璋评价李善长时说：“当年萧何有馈晌之功，千载之下，人人传颂，与善长相比，萧何未必过也。 ”人们常把李善长比作汉初的萧何，但朱元璋认为，李善长的能力甚至在萧何之上。
朱元璋最早封赏的“明朝开国六公”，其中五个都是武将，而李善长是唯一的文臣，而且在最初的排名中，李善长位列第一，可见李善长在朱元璋眼里心中的无上地位。
可惜的是，大明王朝建立后，李善长虽然成为开国宰相，位极人臣，但他最终却未能平稳落地，而是在退休19年后，以77岁高龄被朱元璋处死，他“开国第一功臣”的名号也顺延给了大将徐达。
二、刘伯温
朱元璋评价刘伯温时说：“吾之子房也。”“子房”是张良的字，刘伯温与张良一样善于出谋划策、运筹帷幄，朱元璋认为，刘伯温对于他的辅佐作用正如张良对汉高祖刘邦的辅佐作用。
无论是历史爱好者还是影视作品中，总喜欢把刘伯温和李善长弄在一起相提并论，而且，往往刘伯温是主角，而李善长是配角，但这与历史真相其实有很大的出入。
刘伯温虽然和李善长一样都是朱元璋身边的重要文臣，而且同时位列“明初三杰”之中，但此二人的真实历史地位却是天差地别。李善长不仅是开国宰相，而且封韩国公，禄四千石，而刘伯温只是封了个诚意伯，禄二百四十石。
人们之所以会有如此错觉，是因为民间传说刘伯温“神机妙算”，在后世的知名度比较高。
另外，刘伯温虽然早早就告老还乡了，但他仍遭到了朱元璋的猜忌，以至于死因成谜，有人认为他是病死的，有人认为他是被胡惟庸毒死的，也有人认为他是被朱元璋下令毒死的。
总之，真实历史中的刘伯温与民间传说中的刘伯温判若两人。
三、徐达
朱元璋在评价徐达时说：“破虏平蛮，功贯古今人第一;出将入相，才兼文武世无双。”寥寥数语却不难看出徐达在朱元璋心中至高无上的地位。在朱元璋心中，徐达征战沙场、战功赫赫，功绩堪称古今第一人，同时，徐达又文韬武略，是举世无双的全才。
徐达应该是明初最受欢迎的武将了，不仅朱元璋欣赏他，后世历史爱好者也给予了他极高的评价，还给了他“明朝开国第一功臣”之美誉。
但遗憾的是，徐达和刘伯温一样，最终都是死因成谜。
对于徐达的死，有一个最广为流传的说法，说徐达在54岁时患上背疽，当时认为患上背疽不能吃鹅肉，否则就会死。然而，朱元璋在得知徐达病情后偏偏赏赐给了他一只蒸鹅。徐达心领神会含泪吃下蒸鹅，并于当晚暴毙。
当然，以上只是民间传言，没有得到证实。不过无风不起浪，从这个传闻中至少可以得到一条讯息，那就是徐达晚年很可能也遭到了朱元璋的猜忌，二人的关系很微妙。
四、常遇春
朱元璋在评价常遇春时说：“当百万之众勇敢先登，摧锋陷阵，所向披靡，莫如副将军遇春信矣哉。”朱元璋评价常遇春的这句话画面感非常强，只言片语间读者似乎已经看到了鲜衣怒马的常遇春冲锋陷阵的场景。在朱元璋心中，上阵杀敌，所向披靡，堪当第一先锋者，军中上下无人能及常遇春。
毫无疑问，常遇春是明朝最最重要的开国元勋之一，其历史功绩甚至可以与徐达和李善长相媲美，但是，“开国六公”中却没有他的位置，原因很简单，封六公是在洪武三年，而常遇春洪武二年就暴卒于北伐途中，年仅40岁。
常遇春早亡，朱元璋深感遗憾和怀念，所以在封赏“开国六公”时将他的长子常茂列入其中，但实际上，常茂的功绩比起其他五个人相差甚远，他完全是沾了父亲的光，郑国公的爵位也算是继承父亲常遇春的。
李善长、刘伯温、徐达、常遇春，朱元璋分别用一句话给予了他们各自评价，从中不难看出他们在朱元璋心中的重要地位。只可惜，在至高无上的权力面前一切都是泡影，朱元璋终究是爱他的江山、爱他的儿孙，超过了爱这些曾经一起打天下的兄弟。
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