北宋这个在中国历史上继五代十国之后的一个辉煌朝代，风雨飘摇一百六十年，不论从政治、经济、文化哪个方面来看，均有许多亮点。但是，偏偏北宋的军事发展一塌糊涂。那么，这是为什么呢?这期间，最能说明这点的现象就是：北宋没有好将军。
说到这，可能有朋友会反驳，从太祖开国到二帝被金人掳走，北宋的大将多如牛毛，怎么能说北宋没有好将军呢?北宋大将云集，有智将有勇将，从表面上看强盛如斯，但事实呢?短短一个半世纪，燕云十六州始终没拿下，跟西夏打了几十年也没打赢，最终，被金国吞掉了半壁江山，所以，就好像宋朝根本没有卫青这种能横扫天下的好将军。
于是，便产生了一个问题，北宋既有钱、政治上也算说得过去、军队堪称武装到了牙齿，那么，为什么还会吃败仗呢?我们不妨来看看两个北宋大将的际遇，或许，从他们的故事里藏着问题的答案。
呼延赞——后周淄州马步军都指挥使呼延琮之子。谁是宋朝第一个大将?笔者认为：唯有呼延赞堪当此名。呼延赞将尉迟敬德当作自己的人生偶像，还自诩“小尉迟”。呼延赞一生都以效仿尉迟敬德为目标，青出于蓝，平时的生活作风却比尉迟敬德彪悍得多。
呼延赞痛恨辽人，就连晚上做梦都想着怎么灭辽，平时张口闭口不离“灭辽”二字，他把灭辽的志向纹在了自己的身上、坐骑的背上，甚至，还差点纹在他老婆的脸蛋上。一个胸怀大志的人上了战场自然毫不含糊，呼延赞专挑硬仗打。
之后，他在战场上每每身先士卒，辽人无不对其闻风丧胆。按理说，这样一员虎将难免会被套上“有勇无谋”的标签，呼延赞常年混迹行伍，他的智商也不低。当北汉覆灭后，宋太宗脑门一热，执意要收复燕云十六州，锦上添花。
熟悉兵法的人都知道，人困马乏乃兵家大忌，此时出兵无异于以劳打逸，是得不偿失的。然而，太宗身边的宠臣却摇唇鼓舌：“现在，若拿下幽州，就像把饼翻过来一样轻松。”
天福三年，也就是在公元938年的时候，儿皇帝石敬瑭按照契丹的要求，把燕云十六州割让给了契丹以求得皇帝之位。此举更使得辽国的疆域扩展到长城沿线，往后中原数个朝代都没有能够完全收复。燕云十六州的战略意义使得中原的北宋政权感受威胁持续长达160多年。
所以说，收复燕云十六州果真如此轻松吗?
做梦都想着灭辽的呼延赞此时却十分冷静，对宋太宗劝道：“此饼难翻。”可惜，宋太宗没听呼延赞的话，执意乘胜追击。后来，发生的故事我们都知道了，战况果然像呼延赞推测的一样，宋军没能翻动这块饼，反而被辽人击败，宋军死伤无数。
御驾亲征的宋太宗灰头土脸地坐着驴车逃亡，差点把老命留在幽州。连一个“有勇无谋”的呼延赞都明白，打仗不是闹着玩的，怎能轻言“翻饼”?可是，整个北宋做决断的领导层好像压根不明白这一点，这样更是导致宋军吃了好多败仗。
杨业——后汉麟州刺史杨弘信之子。杨业的一生，毁在陈家谷上。这是一桩冤案，后世评书早已说过无数遍，导致杨业身死的罪魁祸首就是军中主帅潘美。随着潘美被推上舆论的风口浪尖，野史工作者们就连他的女儿都没放过，潘妃就这样成了野史中祸国殃民的妖后。
作为一个历史爱好者，我们得替潘美说句公道话：其实，杨业之死罪不在潘美，潘美顶多有“不作为”的责任，罪魁祸首其实是监军王侁。别看潘美是军队里的“一把手”，但是，在北宋的军事职权里，监军的权力比主帅更大。
行军打仗主帅说了算，但是，若遇上战略决策这样的情况，没有监军同意，主帅无权自作主张。
那么，王侁是个什么样的监军呢?简单来说就是贪生怕死的小人。
原本，潘美这支队伍的任务不重，就是掩护老百姓撤退而已。按照杨业的打算，只要将大军兵分记录，交叉掩护，就能顺利完成任务。对于杨业的计划，本来潘美并未提出异议。偏偏此时的王侁想贪功，想着：自己坐拥几万大军，若按部就班地掩护百姓岂不错失立功机会?反正冲锋陷阵用不着自己这个监军。
于是，他便口若悬河地对杨业一通嘲讽挖苦，逼着杨业跟辽人拼命。最让杨业觉得憋屈的还是王侁的一句话：“将军号称当世无敌，如今，却躲在阵中退缩不前，莫非杨将军有其他打算?”杨业本是北汉降将，最忌讳有人说他心怀不轨，这句话就像把杨业架在火上烤。
所以，最后明知跟辽人拼命胜算不大，但是，杨业还是带着几千人硬着头皮上了。所以，与其说杨业殉国，倒不如说是杨业被小人逼死。生活中这种小人是可怕的，别人办事他说风凉话。放到战场上来看，这种小人堪称误国。
一个真正的大将被几句话逼上战场，这样的北宋想打胜仗，难如登天。
在杨业死后，宋太宗赵光义在事后处理参战人员时，仅将潘美贬官三级，而监军王侁则被“除名，隶金州”，刘文裕也被“除名，隶登州”。旌表杨业：“尽力死敌，立节迈伦，诚坚金石，气激风云，求之古人，何以如此!”
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