不得不说，朱元璋是一个伟大的英雄。放牛娃出身的他，本来大字不识几个，更不懂兵法，然而却在众多起义军领袖中脱颖而出，并且一步步干掉陈友谅，打败张士诚，推翻了元朝统治。建立明朝后，朱元璋虽然让国家渐渐地步入正轨，人民安居乐业，然而却也犯了很多错误，正是这些错误才导致了后来一件又一件的悲剧。
其中弊端显现最早的就是规定“立嫡立长”这一继承制度，因此把大儿子朱标立为了太子。然而朱标却在到地方巡视的时候死在了他的前面，这使得他欲哭无泪。他的嫡子之中，秦王和晋王在暴戾上比他本人有过之而无不及，因此也是被他一早排除在接班人之外，朱棣虽然天纵神武，然而却只是庶出。在这种情况下，他选择了朱标的儿子，也就是朱允炆作为继承人。
朱棣是朱元璋的第四子，也是朱元璋所有儿子中最像他的。朱棣跟朱元璋一样，有雄才伟略，甚至有些地方比父亲做得更好，文武双全。朱标死后，朱元璋也曾经考虑过他，但是因为朱棣不是马皇后所生，再加上他怕朱棣登基后，不会放过自己的其他儿子，所以之好立朱允炆为太子，因此朱棣心里一直很不服气。
而朱棣为了发泄自己内心的怒火，处处刁难朱允炆。一次在皇宫之中，朱棣碰到了正在和太监玩耍的朱允炆，朱棣一看四下无人，便露出了自己的流氓本质，用手抚摸着朱允炆的后背，用近似嘲讽的口吻说道：“不意儿乃有今日!”
然而，朱棣的这一不轨举动，正好被路过的朱元璋看的一清二楚，朱元璋怒斥朱棣：“庶子欲反乎?”并要将朱棣关进大牢，关键时刻还是朱允炆为朱棣求情，朱棣才躲过一劫。不过从此之后，朱元璋和朱棣两个人之间的嫌隙越来越大，朱元璋数次想除掉朱棣来为未来的皇太孙朱允炆继位扫清障碍，最终还是因为父子之情没有下手。
加上朱棣个人能力还是很出众的，他一方面打击元朝残余执力，另一方面又不动声色地招降纳叛，使得他的势力得到很大的扩充。在姚广孝的帮助下，他们还暗中招兵买马，打造兵器，贮藏粮草，就是为了应对不时之需。当然朱棣也不是傻子，他打出的旗号还是要戍边，这些都是为了打击北境的元朝势力，使得他既为大明王朝立下了战功，还受到了朱元璋的信任，更重要的是培养了一支绝对效忠自己的部队。
不过知子莫若父，对于他自己的这几个儿子，他太了解了，为了朱允炆能顺利坐稳皇位，他把儿子们都打发到封地后还不放心，留下遗旨，新帝登基后三年内不准回京。这样还不够，因为朱棣的狼子野心太明显了。临死前，朱元璋对朱允炆和几个顾命大臣说：“燕王病已”。
意思就是说，朱棣现在的威胁很大了，你绝对不能心慈手软，要除掉他。但建文帝心里还是于心不忍，毕竟他是自己的叔叔，如果这样做的话，会让天下人怎么看自己呢?但他又不能不提防他们，就在这时，朝中大臣提议削藩，建文帝欣然答应并昭告天下。
其实朱允炆有多次除掉朱棣的机会。朱元璋死后，朱棣曾经违背父亲的遗愿，回京奔丧，朱允炆完全可以以违抗圣旨的借口将他拿下，但是他却放虎归山了。第二次犯错是削藩，假如朱允炆把朱棣作为削藩的第一个目标，那时候朱棣还没有起兵的打算，兵马也没准备充足，一定能打败他。
然而朱允炆却偏偏把他放到了最后，给了他充分的准备时间，最后在叔侄大战中被打跑了，有的人认为是被朱棣杀死了，还有的人说他跑到南洋当了和尚。有人不禁在想，如果他当初能够明白遗诏所指，将朱棣诓至南京杀掉，也许就不会有后来的那么多事了。
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