东魏时期，位于今天的河北省景县东的渤海蓚，一户人家的院子里，一棵柳树特别显眼，它高达一百多尺，树干挺拔，枝叶繁茂如车盖，见多识广的老人们见了，指着那户人家说，这家要出大贵人。
据《隋书》记载，早在北周时期，少年聪敏的高颎，就因博览群书、擅长辞令而出名了，年仅十七岁，就获齐王宇文宪重用。
高颎最大的本事，是熟悉军事，足智多谋，十七岁那年就参加平齐，立下赫赫战功，战争结束后因功拜开府，后来又随越王宇文盛平定隰州稽胡叛乱。
所以，左丞相杨坚一直“盯”着他不放。
周宣帝一死，企图弄个皇帝当当的杨坚，就想把高颎弄到他的丞相府，派邗国公杨惠去沟通。
原以为他是王爷的人(跟着王爷混多安逸啊)，会比较难请，谁知一沟就通，高颎还说他很愿意效劳，哪怕事业失败，哪怕灭族，也不怕。
这个事业，当然指的是杨坚的“事业”。
图1 高颎(541年—607年)，隋朝著名宰相、军事谋臣
这说明他已经猜到杨坚想干什么，而且从他表现出来的自信来看，他相信杨坚的事业一定能成功——哪怕没有他辅佐，那个早已专权擅政的家伙也会那么干，而且成功的几率很大，所以既然他主动伸出橄榄枝，不如顺势投入其怀抱。
一到丞相府，高颎就成了杨坚的心腹，并为他立了一大功——
公元580年，不满杨坚专权的相州总管尉迟迥起兵叛乱，郧州总管司马消难、益州总管王谦起兵响应。
叛军可谓人多势众，仅尉迟迥儿子尉迟惇那一路步骑兵，就多达八万，并很快开到河南武陟，杨坚命人平叛，各路大军倒是出发了，却都不敢进攻。
杨坚认为，问题出在没有统一指挥，那就派人去监军吧，所派之人是一个名叫崔仲方的大臣，那家伙却以他父亲在山东为由，拒绝执行命令。
杨坚有点蒙圈，都特么什么人啊，发工资的时候怎么不找借口?
那些家伙畏战，是因为叛军的势力太大，被吓住了，而他们的退缩，正是高颎的机会，于是他主动请缨，杨坚便派他去监军。
图2 隋朝疆域
一到军中，高颎就命军队与叛军背水一战，结果叛军大败，尉迟迥自杀。
平叛结束后，高颎进位柱国，改封义宁县公，迁相府司马，“任寄益隆”。
第二年，杨坚废周立隋，是为隋文帝，高颎被拜为尚书左仆射，兼纳言，进封渤海郡公，成为朝中大臣无人能比的NO1。
没想到，人生刚来了个飞跃的高颎，正是大展宏图的时候，却想来个急流勇退，上表请求辞职，推荐一个名叫苏威的人，接替他的职务。
杨坚说，你这是想让贤吧?想落个让贤的美名吧?那就成全你，于是同意他辞去仆射职务。
可是几天后，杨坚觉得这逻辑有问题：举荐贤能不等于让贤啊，不等于让位子啊，何况我听说举荐贤能的人应受上赏，怎么能反而让他丢官呢?
结果，高颎不但辞职失败，不久还被拜为左卫大将军，原来的职务依然由他担任。
杨坚明白，这家伙太能干。
图3 杨坚(541年-604年)，即隋文帝
为了不“得罪”高颎，主事的要砍掉一棵树，杨坚说你敢砍那棵树，老子就敢砍你脑壳。
而主事想砍掉的那棵树，不过是一棵普通的槐树，位于朝堂北边，杨坚不准砍树，仅仅因为——高颎喜欢坐在那棵树下办公。
如果就此认为这是他以退为进的战术，那就错了，因为那以后，高颎一直没有断过急流勇退的念头，历史上那些功高盖主者的下场，他可是门儿清，而贪恋权力的结果，必将是重蹈覆辙，头脑清醒的他，绝对不会那么傻。
而他第二次辞职的借口，是母亲去世，他要求“去职守丧”。
再不同意就太不近人情了，杨坚只好同意，但仅仅过了二十天，就命令他回去处理政事。
好不容易达到目的，高颎岂肯轻易回朝，推辞时他都哭了，但杨坚命令他必须回来。
胳膊扭不过大腿，高颎只好回到朝廷，一干又是二十年。
图4 隋灭陈之战形势图
这二十年里，除了为隋文帝制定新律、创建新都，高颎最大的贡献，是为隋文帝出了一个奇计，使杨坚仅用两个月时间，就一举灭了陈国，完成了全国统一。
实际上，登基不久，隋文帝就产生了灭掉陈朝(南北朝末期的主要政权之一)的念头，但因北方有突厥搞事，他只好改变“先灭陈朝，后击突厥”的计划，率先搞定北方的威胁再说。
公元583年，隋文帝兵分八路，对突厥发动全面反击，并采用右骁卫将军长孙晟的离间计，使突厥分裂为东、西两部，成功地让四个可汗为了汗位自相残杀。
第二年，沙钵略可汗被隋朝打败，称臣讲和，北方威胁基本消除，南下灭陈又提上了议事日程。
具体咋个整呢?隋文帝召集将相开会，让他们献策。
高颎考虑到刚打过大仗，无论是军队还是物资，消耗都很大，如果接着打大仗，定会力不从心，弄不好就半途而废了。
于是他出主意说，陈国地处江南，气温较高，地里的庄稼成熟较早，到了他们的收获季节，咱们就派少量人马，做出要袭击他们的样子，他们肯定会丢卒保车，屯兵备战，哪里还有心思去管农事?
这样一来，那些成熟了的庄稼，不就烂在地里了吗?
图5 陈后主陈叔宝(553年-604年)
高颎接着说，咱们接着跟他玩儿游戏，他们一屯兵备战，咱们就撤，咱们一撤，他们肯定又会松懈，咱们又派人去“袭击”，他们肯定又会备战，如是再三，他们就会想，特么的隋军，这是玩儿咱们呢，不理他，那以后咱们再扬言派兵袭击，他们就不会信了，咱们一鼓作气渡江，定能达到突袭的效果。
高颎接着又献了一计，不可谓不“毒”——江南潮湿，为了防潮，那里的人把粮食等物资，都贮藏在地窖里，咱们偷偷派人去搞破坏，烧掉他们的粮食等积蓄，他们修好后，咱们继续这么干，不消几年，就能搞得他财力俱尽。
这办法好啊，杨坚大喜，立即采纳。
陈国惨了，地里的粮食没收回来，之前的又被烧了，根本没等几年，就在当年，举国就成了一个“穷光蛋”，别说应付一场战争，能够不被饿死，就算不错了。
公元588年，隋文帝集中水陆军五十多万，分八路进攻陈国。
高颎虽然是元帅杨广的长史，名义上是杨广的助手，但灭陈之战的所有事项，都由他决断，实际上是总指挥。
两个月后，隋军攻陷陈国都城建康，皇帝陈叔宝被俘，陈国灭亡。
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