尽管正统史学家有意淡化她的名字，并以在位时日极短为由否认她的女王地位，但简·格雷确定无疑的仍是英国历史上首位女王。虽然，她在位的时间仅有短短的13天时间(一说为9天)。简·格雷这个名字，对于今天很多人来讲非常陌生，她极其短暂的一生，及寥寥数日的女王时光更是极具神秘性。她，究竟是怎样一位传奇女性?
简·格雷出生于英国贵族家庭，是英王亨利八世之妹玛丽·都铎的外孙女，萨福克公爵亨利·格雷的长女，同时也是英王爱德华六世(亨利八世之子)的表甥女，地位相当的尊贵。简·格雷早慧好学，据说从三岁时起便接受教育，很早便开始阅读希腊大哲苏格拉底和柏拉图的著作，十四五岁时便以学识闻名于外。
简·格雷是英国历史上首任女王
简·格雷在九岁时便被送入宫中，由亨利八世的末任王后凯瑟琳·帕尔抚养，并学习各种社交礼仪。亨利八世驾崩后，凯瑟琳王后改嫁海军大臣托马斯·西摩。西摩认为格雷“奇货可居”，于是以两千英镑的代价从格雷父母手中换取监护权，并筹谋将来让她嫁给爱德华六世。然而不久，西摩因危及王位继承被捕杀，格雷随即回到自己家中。
此时英国王室正经历着一场波诡云谲的王位继承斗争，由于爱德华六世体弱多病且无子嗣，加之最有资格继位的两位异母姐玛丽和伊丽莎白属于天主教信徒，令力推国教改革的爱德华六世极为担忧(英国的国教改革运动由亨利八世发起，意在脱离罗马教会，建立由英王担任教主的国教)。
爱德华六世
如何保障自己去世后，未来的接班人能继续执行国教改革，不使天主教复辟，一直是困扰爱德华六世心头的大问题。
正是在这种背景下，权臣诺森伯兰公爵趁机向爱德华六世建议择立格雷为储君，以此来保证国教改革事业不至于付诸东流。诺森伯兰公爵如此行事有自己很深的私心，因为在此之前他已令儿子吉尔福德·达德利迎娶格雷为妻，一旦格雷未来顺利继位，诺森伯兰公爵父子便可永掌国政，甚至更进一步篡夺王位。
就这样，行将就木的爱德华六世听从诺森伯兰公爵的建议，于1553年强迫议会拟定“继承案”，立简·格雷为王位继承人。当时被迫在“继承案”中签字的共计102位显要人物，其中包括整个枢密院议员、主要贵族、各大主教和伦敦市的议员。
诺森伯兰公爵将格雷扶上王位
当年9月，“继承案”在议会获得通过，格雷的储君之位正式被确立。9月6日，爱德华六世撒手人寰，格雷继承王位，并于10日正式加冕。
诺森伯兰公爵拥立儿媳为王的计划既然得逞，自然要继续专制朝政。然而，英国民众非常反感公爵的专制政策，而枢密院对之前被迫签订的“继承案”一直耿耿于怀，总想试图废除它。就这样，民众的不满与枢密院的“骑墙”，使得爱德华六世的异母姐玛丽公主获得大量的支持者，并在东部举事。
格雷女王与夫君吉尔福德
就在诺森伯兰公爵讨伐玛丽公主之际，枢密院果断“反水”，于7月19日宣布不承认格雷的女王之位，而玛丽公主才是合法的王位继承人。
枢密院的决定对格雷及诺森伯兰公爵不啻于“致命一击”，部队随即倒戈，导致女王和公爵在7月20日被逮捕。8月3日，玛丽公主返回伦敦，并于23日以“叛国罪”的名义将公爵斩首。
同年9月，议会正式宣布玛丽为女王，并公开指责格雷是“篡位者”，将其关押在伦敦塔中等待处置。玛丽曾以格雷放弃新教为代价，允诺放她一条生路，但遭到后者的拒绝，至此格雷只剩下死路一条。
玛丽一世是格雷女王的表姑
据《简·格雷夫人传》记载，格雷即使在伦敦塔中也依然保留着读书、写作的习惯，每天都进行虔诚的宗教祈祷。不过这样的日子并不长，格雷不久便收到了对自己执行死刑的命令。
翌年2月12日，格雷女王迎来生命的终点。玛丽首先处决格雷的丈夫克拉伦斯公爵吉尔福德·达德利，随即将其尸首抬给格雷观看。当丈夫的尸体被送进伦敦塔中时，简·格雷当众哭泣。随后，格雷在伦敦塔中被秘密处决。
格雷女王在伦敦塔中被秘密处死
据说简·格雷死亡前异常平静安详，遗言是耶稣在十字架上的话：“主啊，我将我的灵魂交在你手里。”格雷遇害时，年仅17岁!
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