都误以为旗人就是满人，其实是不对的。所谓旗人并非单指满人，而是指八旗所属之人。是指满人和早期投靠满人的部分蒙古人、汉人和高丽人。这是一个特殊的族群，不完全是按照民族来确立的，而是按照军事建制来确立。是清初入关的满洲军队、他们的家属以及后代。这是清廷赖以存在的基本武装力量和拥趸。旗人的待遇和人口增长，制定了一系列针对八旗的优待政策。
首先规定，旗人不能从事任何生产活动或是以赚钱为目的的谋生活动。因为旗人的男人生下来是要打仗的，而女人则是要为旗人生孩子的。除了打仗和生孩子，旗人干别的事情都是丢祖宗的脸。这是把旗人的生存方式道德化了，这对旗人的价值观和人生观产生了巨大的影响。以至于后来旗人哪怕是从事很高雅的戏剧和书画等艺术活动的时候都要特别强调：这是闹着玩的，当不得真，给祖宗丢脸了。
族的待遇最好。皇族统称为宗室。由于历代皇帝的子嗣很多，他们开枝散叶，所生的后代形成了庞大的宗室族群。
宗室分两种，皇帝的直系后代，根红苗正的，统称觉罗，俗称黄带子。他们姓爱新觉罗，有爵位，有差事，当然有俸禄。还有就是他们的私生子，也属于宗室，统称为觉罗察，俗称红带子。红带子没有爵位，但有待遇，遇到立功的机会，与黄带子也没什么区别。
没有爵位也没有差事的宗室，称之为闲散宗室。清廷规定，凡闲散宗室的黄带子男丁，10岁以下的，每月发二两银子。满20岁，每月发三两银子，每年给米42斛零2斗(清时，一斛为五斗)。红带子男丁，满20岁，每月2两银子，每年给米21斛零2斗。
除了皇族，就是八旗兵丁了。高级兵丁每月4两银子，每年46斛米。低级兵丁每月1.5两至3两不等，每年米22斛至42斛不等。
八旗兵丁还享有各种年节和红白喜事的福利。不论是高级兵丁还是普通兵丁，家中遇有生子、婚庆、丧葬事时均有10至20两银子的补贴。每年春节、端午、中秋都有节日补贴。
此外还有一种旗人，他们的身份很特殊，就是包衣。包衣实际上就是奴才，是有主人的奴隶。入关后，奴隶的身份虽在，但地位却非同寻常。
上三旗归皇帝，所以上三旗的包衣是皇帝的奴才。皇帝的奴才是光荣称号，有清一代整个八旗都以皇帝的奴才自居。上三旗的包衣往往是人上人，甚至出任方面。清廷规定，八旗的官员规定不准私自出京，可他们在京外大多都有很多土地，这些土地需要人料理，于是包衣就成了主人的代表，负责耕种和出租这些土地。
满清旗人不用交税，也没有徭役，甚至犯罪后的量刑也有别于普通人，是清朝的VIP。他们的使命就是打仗，但实际上就算打仗也用不到他们冲锋陷阵，他们已经不是最早的一批八旗军了，优越的生活让他们越来越懒散。温水煮青蛙般把他们磨成了蛀虫。
八旗兵一个月的俸禄为2到4两银子，八旗子弟规定不得经商，不得干任何赚钱的买卖，他们为打仗而生，八旗旗人的女人是为八旗旗人生孩子的，他们都有使命，对于他们来说，干活就是对不起祖宗，所以，他们中的许多人价值观逐渐被带偏，成了废人。清朝末年，旗人没有了饷银，也没有了口粮，铁杆庄稼倒了，只好自谋生路。当时北京城常住人口一百二十万，其中三十万是旗人，这些人有的当了警察(清末警察地位和薪水都很低，是被人看不起的“贱业”)，有的拉起了人力车，有的去天桥撂地唱曲说书说相声，有的给人修脚、抬轿、搬家、缝穷，还有一大批旗人姑娘自卖自身，当了娼妓。
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