话说楚文王熊赀，自从抢了息夫人做老婆之后，开始深居简出，很少发兵打仗了。三年之中，息夫人给他生了两儿子。老大叫熊艰，就是楚堵敖，老二叫熊恽，就是跟晋文公重耳争霸的楚成王。楚文王为了讨好息夫人，还率兵讨伐了蔡国等国家，蔡哀侯献舞被打的一败涂地，只好向楚国屈辱求和。当时郑国和蔡国毗邻，郑子仪见楚国强大，便主动和楚文王会盟，郑楚两国交好。
公元前680年，郑厉公复国，郑子仪被杀。因为郑厉公是依靠齐桓公上位的，所以他主动断绝和楚国的关系，和齐国交好，于是郑楚联盟便破裂了。
公元前678年，郑厉公响应齐桓公的号召，去幽地会盟，几个中原国家都推举齐桓公当老大，楚文王终于看不下去了：“你个郑厉公真厉害啊，才即位几年啊，就敢亲齐背楚!”于是脱离息夫人柔软的怀抱，兴兵伐郑，郑厉公惧怕楚国，就和齐国绝交，并向楚文王贡献金银财宝无数，请求原谅，楚文王和郑厉公定了合约，才把兵撤走。此时郑庄公才死去二十三年。相当年郑国强盛的时候，何其风光;这还不到三十年，就夹在齐国和楚国之间，呼吸维艰。后来晋国、秦国又搀和进来，郑国的日子就更难过了。
古人说“三十年河东，三十年河西”，果然有道理!遥看春秋各国，刚开始出风头的都是中原国家，如郑、宋、卫、鲁，当时这些中原国家不可一世的时候，可能是瞧不起蛮夷的，他们以正统自居，鄙视边疆群众，谁知道后来他们被那些边缘国家超得找不到北。所以，千万不要把自己看得太高了，每个国家每时每刻都要居安思危，奋进不息，做人也是一样。否则，今天你可能是强势群体或者主流，明天你就变成弱势群体或者肥猪流了。
公元前677年，齐桓公又想会盟，先召郑厉公。郑厉公害怕楚国，不敢参加;但是又害怕得罪齐桓公，于是派上大夫叔詹出使齐国，对齐桓公说：“我们郑国被楚兵攻打多时，已经朝不保夕，如果大王能帮助郑国打败楚国，郑国愿意永远臣服于齐国，不敢有二心!”
齐桓公听了，非常厌恶，他又不是傻子，他知道郑厉公这个人奸诈而且没有信誉，答应了别人的事情从来没兑现过。背叛宋庄公的《商丘条约》就是一个例子，答应了傅瑕做上大夫却又杀了他又是一个例子。总之郑厉公这个人根本就不值得相信，他这样做只是借刀杀人之计，于是齐桓公把叔詹逮起来，关到军府之中。后来叔詹贿赂了齐兵，逃回郑国。从此郑国跟齐国交恶。
楚文王见郑厉公臣服，满心舒畅，他当年的雄心壮志被激发出来，又开始东征西讨了。公元前677年秋，西南方的巴国袭击楚国的权县。事出突然，权尹阎敖弃守，只身泅水逃回郢都。巴国人长驱北上，一度进逼郢都的南门。楚文王大怒，处死了阎敖。阎敖的族人不胜其忿，竟和巴国阴谋设计楚国。公元前676年春天，巴国在阎敖族人的授意下，打到了津地(今湖北江陵县或枝江县)，再次逼近郢都。楚文王率军抵御，为了增加战斗力，将阎敖的族人也招进了队伍。
楚国巴国两军交战的时候，阎敖的族人趁机叛乱，楚军自相残杀，楚文王大败，脸颊上也中了一箭。
当时正是六月时节，天气炎热，楚文王的箭伤又发作了。快到郢都的时候，他在一个名为渊的地方，暴病而死。鬻拳亲自迎丧，将楚文王葬在一片楚俗称为“夕室”的墓地中。然后，嫡长子堵敖被扶立为新君。鬻拳说：“我冒犯大王二次，就算大王不杀我，我也没脸活着了。我要陪先王一起死!”并对新即位的堵敖说：“我死了之后，请将我葬在先王的墓门内，我要为先王守门。”于是自杀。后来堵敖果然将他葬在楚文王的墓门里，楚俗将他下葬的地方称为“经黄”。
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