1367年，明太祖朱元璋承袭宋元旧制设给事中，洪武六年始分为吏、户、礼、兵、刑、工六科，设置了六科给事中，洪武二十四年以后逐渐定型，这成为明代监察制度的一个重要发展。假如说，都察院的御史着重监察全国官吏和一般机关，那么六科则是对六部的业务进行对口监察，二个机构互不统属，可互相弹劾。每科各设都给事中一人，左右给事中各一人，给事中四至十人不等，其职责是“掌侍从、规谏、辛卜阀、拾遗、稽察六部百司之事”
六科给事中的职权大体上与御史相近，但是更加专门化，要求能够及时发现并纠正各行政部门违法失职行为，及时消除造成损失的可能性。因此在任用上要求相当严格，按规定，一般是“在各衙门办事进士及历俸二年以上行人、博士并推官、知县三年考满到部者”。同时明朝也很重视给事中的考核，七品小官，其升降任免都要由皇帝来亲自定夺。可见，明朝统治者对这个机构的重视程度。
六科给事中的执掌主要包括以下几项:①封驳奏章与注销案卷。所谓封驳，是指负责文书审核的机构对朝廷诏令及臣民奏章，认为有违失或不当时，有权对之进行封还驳正。《明史》卷七四《职官志三六科》载:“凡制救宜行，大事扭奏，小事署而颁之，有失封还执奏。凡内外所上章疏下，分类抄出，参署付部，驳正其违误”，顾炎武曾说:“明代虽罢门下省长官，而独存六科给事中以掌封驳之任，旨必下科，其有不便，给事中驳正到部，谓之科参”所谓注销案卷，是指六科对各行政机关依旨所处理的事务，稽查相关的案卷文件，查验其是否依照期限完成工作。如发现有稽延迟误的的情况，则对之进行参奏究治的一种制度。封驳的作用主要在于驳正六部处事中的违误不当，而注销的主要目的则在于纠举六部处事中的拖延积压。二者实际上是互为表里。六科给事中除稽查六部外，对于地方政务也有稽查权，“在外司府衙门，每年将完销过两京六部行移勘合，填写底薄，送各科收贮，以备查考”。六科注销各部案卷的工作，对国家政令的推行和官员的考核所起的作用很大。
②谏诤与弹劾，明代六科给事中的另一项重要职权是谏诤皇帝。是指言官对君主的言行、政事的得失进行规正而言的。明代的政治体制，自洪武十三年废除宰相之后，六部的地位提高，掌管一切庶政，而大权则完全集于皇帝一身，使君主集权的程度达到了顶峰。就皇帝与国家的关系而言，皇帝居于“统”和“治”的双重地位，一方面，皇帝“君临亿兆”，代表国家;另一方面，皇帝又政柄自操，乾纲独断。国家政令由皇帝发布，文武大臣由皇帝任免，对皇帝负责。君主的个人行为与国家政事休戚相关，关系至为密切。
所以明代给事中作为言官，其建言的首要任务，就是对君主进行谏诤。明代的六科给事中，虽沿袭唐、宋旧制，职掌言谏封驳，但自永乐、宣德以后，给事中也逐渐拥有了纠核权，弘治时以法律的形式将该项职权明确予以了规定。《大明会典》记载:“凡两京大臣方面等官有不职者，具的核奏或大班面核”。所以，六科给事中与十三道监察御史对官吏的弹勤，虽然对象稍有不同，但权限并无多大差别。就弹劾权行使的方式而言，同样有有露章面核与封章奏核两种。因明代六科的本职在于监察中央机构，纠举六部的违法失职，所以会典规定给事中弹劾的对象，在中央则是两京大臣，在地方则是方面等官。
建议政事是指科臣对于国家政事所拥有的建议权。明代的给事中掌“出纳帝命，封驳章奏”，稽查六部百司之事。凡制赦宣行，“旨必下科”，给事中对明代政府施政的得失最为了解，所以明朝统治者授予给事中“议论政事，建言兴革”的职权。明代给事中建议政事的内容是非常广泛的，举凡国家政令得失，军民休戚，任用考核官吏，增减裁并机构，厘定赋税。
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