宋闵公这个人本来还是个仁慈君主，在史书中记载，他曾经自我评价：“寡人以不能事鬼神，政不脩”，什么意思呢?宋国发生洪水灾难，鲁国派遣大臣臧文仲到宋国慰问，宋闵公就说自己不尊敬鬼神，说自己朝政管理混乱，导致国内发生灾难。这其实可能是非常客观的说法，宋国数年之间内乱横生，连年对外作战，宋闵公要在短时间内处理好各种矛盾，本来就是非常困难的事情，这里的宋闵公也算是比较仁慈。只是这位君主有个大毛病，就是太毒舌嘴。
公元前683年这年里，鲁国与宋国刚刚经历乘丘之战，宋国惨败，主将南宫长万也被俘虏。而仅仅过了几个月，宋国与鲁国之间的关系又迅速好转。乘丘之战的起源，主要是鲁国庄公干涉齐国内政，试图护送公子纠回国继位，而最终掌控齐国的却是齐桓公，这就导致齐桓公对鲁国心怀私愤，由此引发齐鲁之间的数次战争。
在乘丘之战中，齐鲁之间还曾发生过长勺之战，这场战争齐国的主将是鲍叔牙，也算是大名鼎鼎的历史人物，但是此战之中的胜利者并非齐国，而是鲁国。鲁国是鲁庄公御驾亲征，督战将军是有名的曹刿，齐国鲍叔牙当时犯了轻敌之罪，屡屡进攻鲁国而遭遇“闭门羹”，鲁国在曹刿的谋略指导下，拒绝迎战齐军，遂也助长齐军骄傲之意，齐军遂为疲惫，史书中有“旗鼓杂乱，兵器倒曳”的说法，曹刿遂以此为机，全军出击，以促鲁军长驱直进，大败齐国。其后，齐国联盟宋国等诸侯，发动乘丘之战，此次作战的失败原因，《左传》载：“宋师不整，可败也……大败宋师于乘丘，齐师乃还”，此战的宋军主将，即为南宫长万。
南宫长万这个人据说是宋国第一猛将，颇受宋闵公之喜爱，随行出猎也常常跟随左右。在乘丘之战中为鲁国俘虏后，史书载：“宋人请万，万归宋。”南宫长万回到宋国，依然名列武将序列，常常伴随宋闵公左右。按理来说，宋闵公既然希望可以重用这位武将南宫长万，就应该给予足够的尊重。但根据史书中的说法，这位宋闵公与南宫长万之间的关系颇值得玩味。在南宫长万回归宋国，重新进入朝堂之时，宋闵公曾戏之曰：“始吾敬子，今子鲁囚也，吾弗敬子矣。”宋闵公说这句话的时候，可能是在某酒席之上，话语的指向性是非常明确的，就是两人之间的直接对话，甚至可能是杯盘交错之间的酒醉之语，也就是所谓的玩笑话。
作为战场武将而言，最大的耻辱莫非打了败仗还为人所俘虏。南宫长万在朝中有着显赫的声望，既能伴随君主左右，又能厮杀于战场之上，是有着相当的自尊的。当年为鲁国所俘虏，“庄公爱其勇，厚礼待之。”敌国之君亦有厚待，母国之君竟然在言辞之间加以羞辱，这本身就可能是南宫长万的痛处。这即是宋闵公的毒蛇嘴在南宫长万的内心种下了一颗怨憎之芽。宋闵公可能并没有从南宫长万的神态或行为中揣测出任何叛逆因素，其后更是变本加厉。
在宋闵公的心中，自从南宫长万打了败仗，就已经认定南宫长万这个人不堪重用，只是其个人喜好超越了政治手腕而已。虽然常常带着南宫长万出行，遇到什么重大机会，南宫长万却得不到。在周王室继换新君之时，南宫长万自告奋勇，想要去洛阳开开眼界。哪里知道南宫长万的愿望却被宋闵公视作笑话，甚至耻笑曰：“宋国即无人，何至以囚奉使?”南宫长万的怨憎之心逐渐演变成仇恨的种子。
宋闵公常常带着南宫长万出外游猎，参加各种宴席，甚至作为一国之君，却与朝臣赌酒。赌徒心理众所皆知，往往只想赢不想输，国君一言九鼎，有的时候就不尊重赌博的规矩，就是想赖账。在与南宫长万的赌局中，就常常发生这样的事情。但是宋闵公却说“囚乃常败之家，安敢复与寡人赌胜”，这是以国君的威权压迫朝臣的执念，这对南宫长万而言，又是进一步的耻辱。所谓“好事情可以天天说，坏事情天天说就是羞辱”，南宫长万终于忍无可忍，三拳两脚就将宋闵公给打死了。
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