对于汉高祖刘邦来说，可能做梦也，没有想到在自己过世之后，自己的儿孙会经历那么多的事情，汉惠帝刘盈作为刘邦制定的继承人，并没有能够很好地完成父亲的遗志，而是将权利旁落在自己母亲的手里面，最后导致自己的儿子们也落得个悲惨的结局。
刘盈的一生之中，共有六个儿子，分别是前少帝刘恭、淮阳王刘疆、常山王刘不疑、襄城侯刘弘(原名刘山，曾用名刘义，后改封常山王)、轵侯刘朝、壶关侯刘武(后改封淮阳王)。本来按照正常的皇位继承顺序，刘盈过世之后的皇位将从这几个儿子中选拔出来。
历史最开始也是按照这样的步骤来进行的，在刘盈死后，吕后为了继续掌握大权，先后立了刘恭和刘弘作为皇帝，分别是前、后少帝，然而刘恭被吕后处死，而刘弘则在吕后被朝臣处死，至于其他的一些儿子，则在刘恒上位之前，被朝臣秘密地处死了，因此有惠帝无后的说法。
身在皇家，就是这样，要么大富大贵，要么成为权力斗争的牺牲品。汉王朝的元老重臣为何要处死刘盈的儿子，迎立刘恒作为汉王朝的皇帝，主要是基于以下几个方面的原因。
首先是朝廷上下苦吕氏久矣，自从刘邦死后，吕氏一族就大权独揽，独断专行，朝廷的元老重臣不是被杀，就是被剥夺了权利，成为一个有名无实的臣子。这对于跟随刘邦出生入死的大臣们来说，心里面确实很不爽。所以在吕后死后，陈平、周勃、陆贾、曹帘等大臣就联合刘姓王族诛杀了吕氏一族。刘盈的儿子们作为吕氏的后人，心里面的真实想法是什么都不重要了，因为迎接他们的结局都是被处死，没有一个人能够逃脱这样的命运。
其次是刘恒自身才能的因素。刘恒是刘邦的第四个儿子，早年被封为代王，一直在自己的封国里面，战战兢兢地活着，虽然在政治上处于绝对地劣势地位，甚至很少有人注意到他的存在，但是他本身的才能却并不能够被掩盖住，在代地的十多年里，刘恒信奉黄老之学无为而治，将代地治理得井井有条，这与当时的历史背景很有关系。因为汉王朝建立之初，刚刚经历了战国和楚汉之争，急需要安定的生活来恢复生产，所以需要这样的治理方式来恢复国力。
最后，就是跟刘恒的地位以及其母亲背后的家族势力相关了。作为一名俘虏，刘恒的母亲在剩下刘恒之后，就再也没有得到刘邦的宠信了，而且刘恒的母亲娘家人丁单薄，几乎没有什么势力，也是一个很关键的因素。因为群臣们不想再出现第二个吕氏了，所以选择刘恒作为新的皇帝。
刘盈有6个儿子，元老重臣为何非要拥立刘恒为皇帝?这就是其中的原因了。
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