“黑将军”花云
花云全身画像
提及朱元璋起兵驱元建明伟大历程中，不得不提的就是所谓的淮西二十四将。中国人喜欢将一些有功有名的人编为一类，常以一种“组合”的形式呈现于史籍或为文学作品。人们也十分愿意对这种模式津津乐道，许多“组合”就这般流传而广为人们熟知。
例如汉光武帝刘秀的云台二十八将，唐太宗的凌霄阁二十四功臣，乃至后人所编纂的战国四名将以及刘备的五虎上将，这些人物名号以这样的形式广为流传，甚至很多超越了其本人的名气。提起今天的主人公淮西二十四将之一的花云，很多人的印象应该依稀只听说过《水浒传》的花荣，正如对一些00后提起黎明，大多数只顾摇头，然而提起香港乐坛“四大天王”绝对会有印象。
花云作为撰写淮西二十四将的开篇人物，而未将徐达、汤和等人列为第一，是因为花云这个人物历史经历有其独特的方面。淮西二十四将虽被归列为二十四人，然而并非每个人都是明朝建国历史上最为重要的将领，整体平均远不及凌霄阁二十四功臣对于唐朝建立的重要性，大多数人放到现在也只能排到开国上将这个级别，这也是这个集体知名度较小的主要原因之一。
而花云却有一个与其他诸将极为不同的地方，他是二十四将中唯一一个在明朝建国前就战死疆场的。倘若其不是英年早逝，按其今后的军事发展和朱元璋的信任，其历史地位在二十四将中应该能排到第三，仅次于徐达和汤和。
中山王徐达全身画像
亲兵见信
史书上对于花云容貌的记载与我们熟知的俊男子花荣极为不同，《明史》说他“貌伟而黑，骁勇绝伦”。花云于正元十三年朱元璋自濠州解围后回乡征兵时投靠，朱元璋见其勇猛而十分欣赏，命做亲兵守护周全。
身为亲兵的花云十分尽职，在攻打滁州的途中，朱元璋前往营地时遇上大量匪兵。花云见状不顾一切，拔剑奔袭，将匪兵驱散，因其面貌较黑，匪军惊呼“黑将军不可当”。
花云既勇猛而又忠心耿耿，朱元璋长期将其安置在身边担当护卫，深受信任，因功升任禁军总管。随后不久派其带领亲兵攻打镇江、丹阳等地，无往不胜，甚至在马驮沙留下与大盗大战三天三夜的传说。
后来攻打宁国，军队困入山林长达八天，被其中互相勾结的土匪盗贼设伏围困，花云挺起长矛，亲自冲杀敌人，据传斩首数百，而不曾身中一箭。
大将当战
如果说此前花云的经历是作为亲兵统领，主要迎击的只是一些流匪土盗，而至正十十七年朱元璋开始与陈友谅争夺长江流域霸权时，便是其作为一方军事将领建功立业的辉煌时期。期间朱元璋与陈友谅交锋多次，互有胜负，花云作为一员骁将而迅速成长起来。
至正二十年闰五月，曾被被朱元璋击败的陈友谅趁其主力在外，发舟师自安庆沿江偷袭大平府(今当涂)。从如今的卫星地图上查看可知，当涂是沿长江流域南京的上游屏障，战略地位极为重要。太平主将正是时任枢密使花云，朱元璋派遣花云驻守此处可见对花云的器重，也是对大平府战略地位的重视。
此战是朱元璋正式与陈友谅展开大决战的开端，也是花云生命中最辉煌一战，却也是最后一战。
“汉王”陈友谅雕塑
陈友谅大军云集，将大平府水陆团团包围，而花云兵仅三千，毫不畏惧，与知府许瑗环城结阵与战。陈友谅本想大军云集至此，此前哨之战必定能够轻取，熟料花云守备得当，大战三日汉军损失惨重却不得前进一步。
然而天公不作美，闰五月之时正是长江流域黄梅时节，雨倾不停，大江泛滥，不多日大平城城西处与江水见平。陈友谅见机派大船停靠在城西南角，舟尾近乎持平于城墙，大批汉军趁势攻入太平。守军奋战多日，援军不至，早已力竭，花云等将士无奈力竭被擒。
汉军抓住花云以绳索束缚，花云大骂：“贼奴!尔缚吾，吾主必灭尔，斩为脍也。”骂完奋力挣脱开绳索，顺手夺下刀来，连杀五六人。陈友谅见花云守卫有方，勇猛无畏，本想招降，此举却将其激怒，他也明白招降花云已是不能，便将其绑在船桅之上，以乱箭射死。
花云年近三十九岁，可惜一代骁将就此陨落。
将门良子
故事讲到这里还没有结束。早在大平被围时，花云的妻子郜夫人眼见战事激烈，形势不妙，将年仅三岁的花云之子花炜交付于侍女孙氏，城破后慨然随夫投水赴死。孙氏将郜夫人尸体收敛之后，抱起幼儿慌忙逃命，不料仍被汉军收掠，但汉军不知此为花云之子。孙氏乘隙以头簪耳环等首饰馈赠渔民，将花炜寄养于此。
不久朱元璋再次击败汉军，收复太平府后，孙氏急忙从汉军中脱身前往渔家将小花炜抱走。不料天公有意难之，孙氏找寻明军途中，却再次遇到溃败的汉军，汉军抢夺她们所乘小舟，将二人丢弃于江中，形势顿时万分紧急。
万幸将门之后不绝，孙氏于江中碰到一断木，凭借这根断木救活一命。孙氏采摘莲子喂食小花玮，一连七日未进斗米，命大未决。可怜一个弱女子在那样兵荒马乱的年代，带着一个三岁的孩童，遭受苦难我们无法想象，浮沉乞讨一年才遇到明军。
见到朱元璋后，孙氏抱着小花炜跪地痛哭，朱元璋将花炜抱在膝上，也是痛哭一番。大家都知道，能够当上亲兵首领，一般都是极为信赖之人，而且花云在朱元璋身边侍奉四年有余，可想而知感情之深厚，朱元璋这番眼泪也确实是动了真情。
而后朱元璋登位为吴王后，追封花云为东丘郡侯，立忠臣祠祭祀，花炜成年后也是历任官职，可见朱元璋对于花云的追念。
花炜画像
花云作为淮西二十四将之一，却早死于大明建国，即便选择对了主公，却未能有幸享受其共同开创的大明盛世。然而淮西二十四将中有三分之二的将领都因牵涉到后来的胡惟庸案和蓝玉案，均被朱元璋捕杀革职，落得个身败名裂，子孙得祸。他们为之奋斗一生的大明王朝最终却将其一切权势收回，不得不说也是一种悲哀，或许早战死于疆场的花云也算是一种较好的结局。
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