蒙元统治中国时期，实力强大、信仰虔诚的穆斯林王爷阿难答曾无限接近帝位，若他成功，中国恐将全盘伊斯兰化。幸好有另外一位王爷站出来，通过一场政变将阿难答推翻，从而消除这个大隐患，堪称汉族的大救星。这个人，便是当时的怀宁王、后来的元仁宗孛儿只斤·爱育黎拔力八达。
爱育黎拔力八达曾被元成宗封为怀宁王
爱育黎拔力八达是元世祖忽必烈的曾孙，太子真金之孙，答剌麻八剌的次子，成宗铁穆尔的侄儿，武宗海山的胞弟。成宗在位时，皇后卜鲁罕干政，因与海山兄弟的母亲答己不和，同时又担心兄弟俩会继承成宗的皇位，便极力排挤他们出朝，其中海山被派到漠北镇守，爱育黎拔力八达则获封怀宁王，与母亲则被迁至怀州。
大德十一年(1307年)正月，元成宗驾崩，朝政暂由卜鲁罕摄理。卜鲁罕执政后，将安西王阿难答召入京师辅政，并与左丞相阿忽台等人合谋立其为帝。蒙元朝廷尊崇喇嘛教，但阿难答却是一位虔诚的穆斯林，如果让他夺得帝位，必定会在帝国内部推广伊斯兰教，强迫全体臣民皈依。
虔诚信仰伊斯兰教的阿难答差点登上帝位
等到卜鲁罕、阿难答“合流”的苗头刚刚显露，右丞相哈剌哈孙便当机立断地采取行动，几乎同时派人暗中联络身在漠北的海山，以及身在怀州的爱育黎拔力八达，敦请兄弟二人迅速动身入京。当年二月，爱育黎拔力八达与其母答己打着“奔丧”的旗号，先期抵达大都，并迅速地与哈剌哈孙制定夺权计划。
一个月后，爱育黎拔力八达、哈剌哈孙率先发难，逮捕卜鲁罕、阿难答等人，并械送至上都，由海山处决(“十一年春正月，成宗崩，左丞相阿忽台等潜谋推成宗皇后伯牙吾氏称制，以安西王阿难答辅之。皇弟爱育黎拔力八达奉兴圣太后入定内难，执阿忽台等杀之。”见《新元史·卷十五·武宗本纪》)。随着阿难答的被杀，一场中国全面伊斯兰化的大危机被消灭于萌芽之中，真可谓万幸。
哈剌哈孙联手爱育黎拔力八达发动政变
爱育黎拔力八达在政变成功后，在母亲答己、老师李孟等人的支持下本想自立为帝，没想到海山闻讯后勃然大怒，愤然举兵南下。面对海山咄咄逼人的气势，爱育黎拔力八达被迫屈服，改而向海山表达推戴之意。同年五月，兄弟俩达成妥协，由海山即位(元武宗)，但同时爱育黎拔力八达获封皇太子(实为皇太弟)。
爱育黎拔力八达被立为储君后，不仅获得总领中书省、枢密院事务的大权，还获封唐兀之地，接手阿难答先前的地盘。爱育黎拔力八达在管辖西北军政事务期间，大力限制伊斯兰教的发展，继阻止其成为中国国教的同时，也使大西北地区避免出现全盘穆斯林化的局面，功莫大焉。
爱育黎拔力八达虽然身居储位，但地位却并不牢固，数次有被废黜的危险，好在有右丞相康里脱脱等人为之维护，才顺利地度过危机。至大四年(1311年)正月初八，在位仅4年的武宗驾崩，爱育黎拔力八达随即登基为帝，是为元仁宗。
阿难答被消灭后，海山即位为元武宗
仁宗登基后，对武宗朝的弊政进行大刀阔斧的改革，宣布取消尚书省、罢建中都、停用至大银钞、拔擢汉族文臣、裁汰冗员。经过这一番整顿，朝廷上下焕然一新。与此同时，喜爱汉文化的仁宗还大力提倡儒家经典的翻译、推广工作，并鼓励蒙族官员研读，使元廷上下出现学习汉文化的高潮。
当然，元仁宗对汉文化做出的最积极贡献，莫过于恢复科举，通过对儒家经史的考试来选拔人才，史称“延祐复科”(延祐是仁宗在位时的年号)。“延祐复科”距离南宋灭亡36年，距离金国灭亡长达81年，至此汉族士人重获入仕为官的正常通道，先前尖锐的民族矛盾有所缓和，而仁宗由此也深受汉人拥戴。
元文宗驾崩后，太子即位，是为元英宗
仁宗在位九年时间，于延祐七年(1320)正月驾崩，终年35岁。按照海山兄弟当年的约定，仁宗本应立海山的儿子和世㻋为太子，并将皇位传与他，然而仁宗上台后却违背誓言，改立自己的儿子硕德八剌为太子。所以等到仁宗驾崩后，硕德八剌便继承皇位，史称元英宗。
仁宗虽然顺利地把皇位传给儿子，但却给帝国埋下一个巨型“炸弹”，导致帝国出现长达二十年的政治混乱及宫廷斗争的乱象。考察元朝衰亡之由，仁宗要负很大的责任。
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