历代帝王中横死者多矣，然而死相最难看的，大概还是要算战国时期的齐湣王。那么齐湣王死得到底有多痛苦?他因何遭遇这种厄运?
齐湣王名田地，是齐宣王之子，田氏齐国第六任国君。宣王薨逝时，留给儿子的是一个大好局面，此时的齐国凭借着强大的军力、国力，在名将匡章等人的指挥下，通过桑丘之战(前323年)、灭燕之战(前314年)和垂沙之战(前301年)等一系列战役，不仅一度吞并燕国，还迫使强大的秦国、楚国称藩，成为山东六国中实力最强、威望最高的国家。
齐湣王志向远大，想取代周天子的地位
就在垂沙之战结束后的同年(前301年)，宣王薨逝，世子田地正式登基为王，是为湣王。先王显赫的战绩既给湣王带来压力，也成为他奋勇前行的动力。湣王要做的，是在宣王丰功伟绩的基础上，将齐国带向一个更高的层次，不仅要成为天下的霸主，而且还要取代周天子，开创属于田氏的王朝时代。
湣王一即位，便开始推行其雄心勃勃的扩张、兼并计划，其攻击的首个目标，便是重新振作起来的劲敌-秦国。公元前296年，匡章率齐、魏、韩联军攻打秦国，史上首次攻破函谷关，并迫使秦国割地求和。
攻秦战役的胜利激起湣王更大的扩张欲望，在此后数年中，齐国又接连败燕、攻宋、伐韩、破赵，打遍周遭无敌手，成为天下最令人生畏的诸侯国。前288年，齐湣王与秦昭王便相约共同称帝(即东帝、西帝)，虽然不久后便取消帝号，但亦可见此时的湣王骄狂到何种程度。
齐湣王骄狂至极，一度自称“东帝”
取消帝号后不久，湣王便将攻击的矛头指向宋国。当时统治宋国的，是以昏暴骄狂著称的康王子偃，故当时列国又称宋为“桀宋”。宋康王在位时骄狂至极，毫不顾惜国家的实力，竟然作死般地连番挑衅四周大国，先后击败齐国、楚国、魏国并占据大片土地，由此给国家带来灭顶之灾。齐湣王面对桀宋的挑战暴跳如雷，终于在公元前286年联合魏、楚两国攻宋，并许诺三分宋国的土地。
伐宋战役出奇的胜利，宋康王兵败被杀，宋国灭亡。然而齐湣王此时却大耍无赖手段，推翻先前对魏楚的承诺，意图独自吞并宋国，并不惜与两国开战，将他们打得大败亏输。吞并宋国后，齐国的实力达到顶峰，此时的湣王凭借击败六大强国的余威，开始筹划取代周天子，建立田氏王朝，一时间令天下震恐。
“齐南割楚之淮北，西侵三晋，欲以并周室，为天子。泗上诸侯邹、鲁之君皆称臣，诸侯恐惧。”见《史记·卷四十六·田敬仲完世家》。
战国初期形势图
按照“木秀于林，风必摧之”的道理，一家独大的齐国很快便成为其他国家的“眼中钉”、“肉中刺”，非联合消灭它不可，而这种联合并不需要旷日持久的动员。就在湣王灭宋的第三个年头(前284年)，由燕国大将乐毅带头，其他六大国共组联军攻齐，竟然在济西一战便将齐国打得大败亏输。济西之战后，其他五国陆续撤军，唯有乐毅率燕军继续攻齐。
济西之战令齐军“崩盘”，所以乐毅在后续的进攻非常顺利，没多久便攻克包括齐都临淄在内的七十余城，并迫使湣王出逃。湣王在逃亡途中，曾先后辗转于卫、鲁、邹三国，皆因无礼于当地的国君，不是被驱逐便是连吃“闭门羹”，狼狈到了极点，无奈之余只好躲进莒城避难。
三国灭宋及六国伐齐形势图
燕、秦、楚、三晋合谋，各出锐师以伐，败我济西。王解而却。燕将乐毅遂入临淄，尽取齐之宝藏器。湣王出亡，之卫。卫君辟宫舍之，称臣而共具。湣王不逊，卫人侵之。湣王去，走邹、鲁，有骄色，邹、鲁君弗内，遂走莒。引文同上
此时出于制衡燕国的目的，楚王派大将淖齿援助湣王，并在莒城一带驻守，湣王由此才感到些许安全。湣王对淖齿起初还算感恩、客气，封他做国相，但不久便故态萌发，开始变得无礼骄狂起来，常令后者愤愤不平。淖齿的怒火一天天郁积，不久后便情绪大爆发，通过政变将湣王赶下台。
淖齿为报复湣王的侮辱、轻视，将其残杀
淖齿对湣王恨之入骨，为发泄无尽的怒火，竟然将他悬挂在屋梁之上，活生生剥皮抽筋。湣王娇贵的身躯哪里忍受得住如此酷刑，从受刑到痛死一直哀号不绝，场面令人毛骨悚然(“淖齿用齐，擢闵王之筋，悬于其庙梁，宿夕而死。”见《战国策·卷十七·楚四》)。
中国历代帝王中不得善终者多矣，然而如齐湣王这般下场的，还真是“蝎子拉屎独一份”，所以柏杨在《中国人史纲》中讲到：“中国历史上总共有五百五十九个帝王，其中三分之一，即一百八十三个帝王死于非命，而以齐湣王死得最惨。”
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