在许多历史学者眼中，喜欢把隋朝末年和元朝末年相提并论，的确，在大一统之后，天下大乱，确实有许多相似之处。评书作品中说隋朝末年，天下有18路反王，元朝末年，“反王”也不少，例如陈友谅占据江西，朱元璋占据淮西，张士诚占据苏吴，李思齐占领陕甘，方国珍占领浙东，陈友定占领福建等，其中陈友谅、朱元璋、张士诚实力较强，除了他们三位，还有一位枭雄，此人就是方国珍，方国珍有一个特殊的标签，他是朱元璋唯一一个善终的对手。
方国珍和朱元璋另一个对手张士诚非常相似，少年的时候，家境不好，最终走上了贩卖私盐的道路。元朝时，盐业是朝廷自营的行业，税赋很重，百姓们常常吃不起官盐，而购买私盐，所以贩卖私盐有很大的市场，但风险极高，一旦被抓，基本上都是重罪。因此，江浙、福建等地，都形成了盐帮，私盐贩子互相掩护，以求共存。
方国珍是台州人，他比朱元璋大9岁，小时候长得非常雄壮，有一次因为失手杀人，不得不入盐帮，因为他为人豪气，逐渐成了盐帮的领袖。后来元朝对私盐打击较为严重，方国珍干脆带领兄弟们逃到海上，做起来海盗生意。蒙古人擅长骑马打仗，但对海盗却没有办法，最后只能招安，让方国珍为元朝效力。
方国珍的性格非常奸猾，他喜欢大口喝酒大块吃肉，不喜欢被朝廷管束，所以，他一方面接受招安，另一方面仍旧做海盗，朝廷也拿他没办法。但方国珍胸无大志，当红进军起义的时候，当时有个叫张子善的人，劝方国珍起兵造反，方国珍不愿意，觉得造反没意思，还不如当海盗 。
后来，朱元璋攻下集庆(南京)后，派遣胡大海攻打金华，方国珍又展现出自己奸猾的一面，他既不愿意得罪朱元璋，又不愿意得罪元朝，所以私底下偷偷向朱元璋称臣。不过后来发生了意想不到的事情：方国珍的部下蒋英，假装投降胡大海，最后却把胡大海杀了，激怒了朱元璋。
要知道，胡大海是朱元璋最信任的武将，朱元璋称帝后还对胡大海念念不忘，所以胡大海之死，让朱元璋勃然大怒，要举兵讨伐方国珍。方国珍赶忙杀掉蒋英，拿蒋英的人头和三万两白银前去赎罪。因为朱元璋当时需要面对陈友谅和张士诚的夹击，所以就借坡下驴，暂时饶了方国珍。
当朱元璋杀掉陈友谅，开始围攻张士诚的时候，朱元璋曾派人去招降方国珍，让他投降自己，并且协助攻打张士诚，方国珍不同意。而后，张士诚最终兵败，朱元璋立即派汤和攻打浙东，方国珍此时如梦初醒，但为时已晚。方国珍经不住汤和的攻打，只得带人逃到海上，继续当海盗。
朱元璋最后派廖永忠等水军将领紧逼，方国珍的部下大多投降，方国珍走投无路，终于答应投降。他亲自跪到朱元璋面前，说自己有眼无珠，早该投降。朱元璋也很大气，《明史》中，朱元璋对方国珍说：
汝违吾谕，不即敛手归命，次且海外，负恩实多。今者穷蹙无聊，情词哀恳，吾当以汝此诚为诚，不以前过为过，汝勿自疑。
也就是说，朱元璋告诉方国珍：之前的事都翻篇了，接下来只要你诚心归降，不要相互猜疑。可见朱元璋还是很大气的。
后来，朱元璋收编了方国珍的部下，然后封方国珍为广西行省丞相，相当于让方国珍当广西省的“省长”，方国珍一方面领旨谢恩，另一方面装病，说自己身体不好，暂时不能赴任。他一病就是7年，这7年，他只领俸禄，不上班，几乎不出门，也不搞任何应酬，谨小慎微，连他自己的老部下来拜访，他都拒之门外。洪武七年，方国珍病逝。朱元璋认为，方国珍虽然首鼠两端，一直持观望态度，但他并无大错，而且心地善良。所以，方国珍去世后，朱元璋亲自为他祭祀，还封赏了他的儿子。
笔者认为：方国珍能在朱元璋手下获得善终，是非常罕见的。朱元璋让方国珍去广西，方国珍如果去了，恐怕会被挑出许多错处。所以他只有装病，不担任任何实际的职务，在朱元璋的眼皮底子(南京)，本本分分的养老，朱元璋自然不会难为他。所以，方国珍的善终，是他自己苦心经营的结果。
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