在《西游记》这本小说中塑造了许许多多的人物形象，有神仙、有凡人、还有妖怪等。最受读者关注的莫过于美猴王孙悟空，孙悟空在西天取经前与牛魔王曾结拜为兄弟。而牛魔王有一只非常高大上的坐骑名叫：避水金睛兽。那么这只神兽究竟有什么来历呢?
通览小说全篇，妖怪一方是很少会有坐骑的，牛魔王却有这么个忠诚的坐骑，虽然只出现了一次，但却吸引了很多人的关注。
"避水金睛兽"也叫"避水金晶兽"，传说"避水金睛兽，驭之可上天下海，无所不能达也"，其貌似麒麟，龙口、狮头、鱼鳞、牛尾、虎爪、鹿角，全身赤红，能腾云驾雾，会浮水，性情通灵。上述资料描绘出一头相貌奇异的灵兽，并且能避水上天，可谓本领非凡，绝非一般坐骑。
这灵兽最令人关注的还是它异常的忠诚。在原著叙述中，每次牛魔王出行去远处或者是龙王叫他喝酒的时候，他都骑避水金睛兽前往，可见避水金睛兽的本领高强和牛魔王对坐骑的重视。这头灵兽也非常的通人性，对它的主人牛魔王异常的忠诚。在龙宫门口，孙悟空试图骑走它，它都不为所动，始终等着它的主人牛魔王。
但此等灵兽似乎也有所缺陷，那就是它只能辨别主人的样貌，而不能辨别主人的气味，以至于孙悟空后来变成牛魔王的样貌打扮就轻而易举的将它骗走。
从它的外貌像麒麟，又有龙首，又能腾云浮水，因此猜测它可能是龙族分支。又因为“龙生九子，均不像龙”，这里的“九”只是一个虚数，代指龙族后代之多。“均不像龙”则表现他们都有各自的形貌特点，同时还是保留了龙的一些形象，其中最明显的则是龙首。而且避水金睛兽在本领方面有跟我们传说中描绘的龙的本领具有较大的相似性，游水飞天则是龙最普遍的能力描述。它能前往龙宫行走自如，也是对自己身份的一个有力证明。龙宫毕竟是龙王的居住场所，龙王也算神仙，从中可以看出避水金睛兽的能力和不凡来历。至少以上三个方面都能验证此兽的身份。
还有一说，牛魔王是东方鬼帝其中之一神荼，避水金睛兽是被他收服的坐骑，原因是避水金睛兽来偷取他在阴间看守的仙桃，被他抓住并降服。当时人们把年兽设为祥瑞，他有两个儿子一个叫狰，一个叫狞，两人作恶多端。经高人指点，人们在新年用鞭炮响声吵醒年兽，让它来把两个儿子带走。又以共工怒触不周山为另外一个前提，降下天火地水，年兽、狰、狞在芭蕉叶下避难，为了保全自己，狰、狞想把年兽赶走，却意外的让天火地水夺走自己的生命，狰、狞来到阴间因贪念求生而试图偷取仙桃，后来狰被牛魔王收服，即为避水金睛兽。而狞被青牛精收服，两人也算有了个归宿。
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