新莽末年，由于王莽改革失败，天灾四起，全国各地都爆发了大规模的农民起义，天下无数人的命运因此改写，而我们舂陵刘汉宗室的子弟刘秀同学，也被宿命牵引着，一步步踏上了历史的舞台，虽然此时他还不是主角，甚至有点慌乱，像只误入丛林的小白兔，但是他很快就找到了舞台的感觉，我型我秀，秀出真我魅力。看吧，历史的大幕已经拉开了。
大概就在王莽地黄年间，天灾与流民起义进一步升级，刘秀意识到新莽王朝末日不远，遂毅然放弃了仕宦的理想，离开长安这个是非地，主动从太学毕业回家务农。
当时，全国各地都在闹灾，南阳也不例外，那是大旱连绵，庄稼枯死，颗粒无收，赤地千里，别说农民了，就是地主家都没余粮了，然而也不知刘秀掌握了何种农业新科技，他家的粮食竟然没水也能连年丰收，这下可乐坏了他大哥刘縯，同时也惹红眼了当地官府与其他豪强。
俗话说匹夫无罪怀璧其罪，如今南阳旱饥，粮食每石要三千钱，可刘秀家却有这么多粮食，富到流油，这岂不是一头大肥羊吗?我们这些官府老爷们，平时连地皮都要扒去三尺，现在又岂肯让刘家独发“国难财“?再加上刘縯手下养的那些宾客稂莠不齐鱼龙混杂，其中不免有些打家劫舍杀人如麻的江湖豪客，所以官府只要一认真找茬，牵连打击，刘氏兄弟就吃不了兜着走了。于是两兄弟一合计，不如来个三十六计走为上策：母亲樊氏被安排去湖阳(今河南唐河)娘家宗族;刘縯则亡匿江湖，花钱打点官府，以求大事化小;刘秀倒有一个去处，那就是逃往新野，躲在姐夫邓晨家里避风头，他俩从小关系就铁，现在死党有难，邓晨自然义不容辞。
何况，邓晨家四世官宦，父祖都曾是大汉的两千石高官，在新野也算是个有头有脸的豪族，包庇一个罪犯没啥了不起的。
刘秀从太学校草风云人物，忽然急转直下，成为田舍翁，再到通缉犯，他这几年的人生可真够坎坷了，好在他天性乐观，志气阔达，又兼在新野亲戚朋友故旧同学甚多，所以倒也不以为苦，平日里便与邓晨邓禹等人喝喝茶聊聊天，品评一下天下事，意淫一下阴丽华，风声小点了后又来往于南阳首府宛城，一面卖粮于市，一面交游贤达，日子倒也过的逍遥快活。
然而天将降大任于斯人也，必先死命折腾之。刘秀的好日子很快又到头了。据《后汉书樊晔传》记载，刘秀在新野期间又因某事被官府抓了去，下在狱里，还不给饭吃，差点饿死。好在当时监狱里有个叫樊晔的小吏，旧日与刘秀有些交情，便偷偷的送些烧饼进去，这才保住他的卿卿性命。后来刘秀被邓晨保出狱来，经过一番打拼终于做了皇帝，念及旧恩，便将樊晔召来朝中，拜为河东都尉，赐其宫廷御食及车马衣物，还跟他开玩笑说：“一饼而得都尉，何如?”一时满朝皆笑，群臣尽乐。光武真是个顶有意思之人。
刘秀在新野住了一段时间后，至地黄三年春夏之际，流民起义也终于席卷到了南阳。原来当时反莽根据地绿林山(今湖北京山大洪山，属江夏郡)的义军本已发展至五六万人，但这样问题就来了，绿林山并没有多大，地方根本不敷五万以上的人生活，如此高的人口密度、以及山野间恶劣的卫生环境，其结局只有一个——疫病。
连官军都能打败的绿林好汉，面对疫病却没辙了，由于缺医少药，山上五万多人没多久就病死了一半，众好汉一商量，觉得这绿林山不能再待了，然而何去何从，大家又意见不一，谁也不肯服谁，最后干脆散伙，率部分头转移。王常、成丹、张卬西入南郡(郡治为故楚都城江陵，今湖北江陵县)，由于是沿江而下，便以“下江兵”自称;王凤、王匡、马武、朱鲔(鲔音伟，鲔鱼的鲔)等人则北上南阳，这支队伍多以新市县出身者居多，于是以“新市兵”自称。两路之中，新市兵实力更强，他们在七月份对南阳随县发动了强大攻势，平林人陈牧、廖湛闻信乃聚千余人于随县东北起事响应，称“平林兵”，宣布加入了绿林军体系。
当这些消息传到了舂陵，引得刘汉宗族们也开始坐立不安起来，他们有的人幸灾乐祸，有的人心惊胆颤，但更多的人则不知所措。而作为舂陵刘氏年轻一代的领袖人物刘縯，此时却显得非常平静，平静的简直有点可怕。
刘縯心里明白，他这些年苦苦等待的机会终于来了，所谓机不可失，失不在来，当今之计，起事复国已势在必行，但在此之前，他必须先去一个地方，找一个人，听一句话，为自己找来成功取胜的精神力量。这种力量很关键，也很诡异，它主宰人心，它影响重大，它若有若无，它神秘莫测，它的名字，叫做谶纬。
所谓谶纬，乃是秦汉时期的一种神秘学说。其中的谶，简单来说就是预言，它的思想源头非常复杂，大概来自商周时代的天命论与鬼神观念，还有河图、洛书的神话以及先秦百家中的历算星相学、五德始终说、阴阳五行学等。所以说谶的历史非常悠久，比如《左传》之中，就有很多谶，再来我们比较熟悉的“亡秦者胡”、“今年祖龙死”以及“楚虽三户亡秦必楚”还有推背图烧饼歌之类的也都属于谶。而谶学的流行与理论化，则始于西汉董仲舒的天人感应说以及刘向的五行灾异释经。这两位天下大儒，为了达成自己的政治目的，非常有创意的将儒学与谶学结合起来，竟逐渐将儒家礼学发展成了体系性的宗教神学。于是在这种情况下，又有一批儒生从中衍生出了纬书，即假托儒家经典的穿凿附会之作，比如《易纬》、《诗纬》等。纬书的可怕之处在于，它一般被宣称为孔子所作，以将儒家经义曲解与迷信化，从而极大的加强了谶学的理论依据。至西汉末年，王莽为了宣扬自己的统治的合法性，更是大力发展谶纬，使之成为了当时社会的一门时尚显学与主流意识形态。
然而另王莽没有想到的是，谶纬原来竟是一把双刃剑，它既可以证明新朝政权的合法性，同时也可以为刘汉复国提供舆论宣传，其运用之妙，存乎一心也。
这么一解释，刘縯的想法就昭然若揭了，他所要去找的人，正是当时研究谶纬的一代宗师，南阳大儒蔡少公。
于是，在一个冬日的早晨，宛城蔡府迎来了一群不速之客，他们就是刘縯、刘秀、邓晨等宿命的探寻者，他们需要蔡少公为他们解疑答惑：究竟谁，才是乱世的终结者与拯救者?
也巧了，他们来到蔡府时，正碰上一大群的心思蠢动的求谶者正围着蔡少公，询问天下大势。面对大家渴求的眼神，蔡少公也不弄玄乎，直接脱口而出就道：“依老夫所搜之谶《赤伏符》，刘秀当为天子。”
谶者，诡为隐语，预决吉凶，当然都是非常隐晦的，如此便可衍生出多种解释，以增加应验的概率。可蔡公此谶竟如此直白，指名道姓，不容置疑，倒是很吓了众人一跳。而刘縯听罢，发现谶中人名不是自己，更觉一盆冷水当头浇下，忍不住疾声问道：“是国师公刘秀乎?”
刘縯口中的这位“国师公刘秀”，乃新朝最著名的经学、谶纬学大宗师(没有之一)刘向之子，原名刘歆，本来也系刘汉宗室子弟，但他善于见风使舵，早早的就投靠了权势熏天的王莽，为他摇旗呐喊，助他登基称帝。因此王莽对刘歆信任有加，不仅封他为新朝国师，主管朝廷的文化意识形态事务，还和他结为儿女亲家。而作为新朝的教育、文化领袖，刘歆子承父业，也对经学和谶纬之术有着极为精深的研究。他不但推算出汉为火德，并早在汉哀帝建平元年(公元前6年)，就已自己的名字与哀帝刘欣同音需避讳为由，将自己的名字改为刘秀，以应大谶。而由于谶纬之学甚是隐秘高深，所以当时并未引起人们的任何怀疑，但如今蔡少公竟一语道破天机，整件事情便顿时变得清晰起来，莫非刘歆就是刘秀，刘秀就是天子，他假意投靠王莽，原来另有野心?作为新莽朝廷中唯一的故汉宗室，这位国师公在政界、学界、宗族、民间都有极大的威望，如果他突然发动政变，成功的希望还是很大的。
这件事情我们回过头来看，当真是扑朔迷离、疑点重重。显然，这句谶语是有心人制造的，但若说是刘歆伪造的，那么他为何不直接宣称“刘歆当为天子。”反而要大费周章的改个名字?要知道改名应谶，这等于是造假，根本愚弄不了大众。这样看来，刘歆应非始作俑者，甚至可能跟此谶没有任何关系。但问题是，据史书中说刘歆后来竟然因为这条谶语造反了，说明此谶的来源一定非常可靠。
还有更可怕的巧合：刘歆改名的这一年也就是公元前6年，刚好是刘秀出生的这一年。也就是说，在这一年天下同时出现了两个刘秀，一个是父亲取的名字，一个是自己改的名字，一假一真，一虚一实，一有意一无意，再配上神秘的谶语似隐似现的出没于其中，深思之下简直令人汗毛直竖。不管这个巧合是天干的还是人干的，它的创作者都有着堪比奥斯卡最佳编剧奖的精密巧思，其创意天下无双，登峰造极。
扯远了，当时宴席上的人肯定想不了我们这么多，以他们见识的局限，这会儿恐怕也只能频频点头，表示认同。只有刘秀在旁，对此嗤之以鼻，便忍不住插嘴笑道：“怎见得说一定是国师公，怎见得非是指我呢?”
席间众人闻言，这才想起这座中原来也有个叫刘秀的，不由都一愣。
当时，自然没有人会相信眼前这位刘秀能成为皇帝。这也很正常，想想看，一个爱好种田经商，喜欢漂亮妹妹阴丽华的农村小青年，穿上龙袍是何等模样?
所以大家当然忍不住发笑：“哈哈哈哈，文叔若为天子，我等便是神仙了!”
刘秀也笑：“我若为天子，必当撕了你们的嘴，为仙界清理门户!”席间众人又是大笑，捧腹捶案，闹作一团。只有邓晨在旁沉吟不语，陷入沉思之中。
刘秀说的话，当然是玩笑话，连他自己都不信，可是邓晨却信了，而且深信不疑。
离开蔡府之后，刘縯便带着失望的心情，黯然回归舂陵准备起事事宜不提。而刘秀则与姐夫邓晨再回新野暂住，日子回归平静，但随着南阳局势越来越紧张，邓晨终于忍不住对刘秀表白了：“王莽悖暴，盛夏斩人(按时令本当秋后处斩)，此天亡之时也。往时会宛，独当应耶?”
好一个邓晨，慧眼能识珠，管中可窥豹，天下也只有他看出了刘秀有当皇帝的潜质，这是何等的目光如炬。
刘秀闻言，沉吟不答，只低下头来，露出了如蒙娜丽莎般的微笑。
邓晨分明看到，有一股奇异的光芒，隐隐从刘秀身上透了出来，熠熠流转，妙不可言！
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