《左传》，原名《左氏春秋》，与《吕氏春秋》、《晏子春秋》一样，是我国第一部编年史。晋代杜预作《春秋经集解》，始把它与《春秋》合成一书，称为《春秋左氏传》。这部书是我国古代一部重要的典籍，但它的作者是谁?自唐代以来就一直众说纷纭，异见送出，今天终于知道了。
一、左丘明著
在我国现存的典籍中，最早提到《左氏春秋》这一名称的是司马迁。他在《史记·十二诸侯年表》中说：“鲁君子左丘明惧弟子人人异端，各安其意，失其真，故因孔子史记(即《春秋》)，具论其语，成《左氏春秋》。”认为孔子先作《春秋》，左丘明恐怕孔门学生走失孔子原意，因而作传。另一个最早提到《左氏春秋》的是西汉严彭祖。
他在《孔子家语观周篇》中说：“孔子将修《春秋》，与左丘明乘，如周，观书于周史，归而修《春秋》之《经》，丘明为之《传》，共为表里。”认为孔子和左丘明同车到周太史那里看书，一个作《经》，一个作《传》，同时写作《经》、《传》。他们对《左氏春秋》为左丘明所作均无异议。其后桓谭的《新论》、班固的《汉书》、王充的《论衡》等，都根据司马迁的意见，肯定《左传》出自左丘明之手，说左丘明与孔子同时代，是鲁国的史官。
但自唐代起，关于《左传》作者却异说纷起。唐赵匡认为：《左传》作者绝非孔子同时之人，“自古岂止一丘明姓‘左'乎”(见陆淳(《春秋啖赵集传纂例·赵氏损益义》)?宋叶梦得推测左丘明是“战国秦汉间人”(《春秋考》卷三)。郑樵认为左丘明为六国时人(《六经奥论》卷四)。
司马迁在《报任安书》中曾说：“左丘失明，厥有《国语》。”于是有人提出：《左传》比《国语》具有史学和文学的价值，司马迁为什么不说“厥有《左传》”。左丘明的著作称《左氏传》，他是姓“左名“丘明”呢，还是复姓“左丘”，名“明”呢(朱彝尊《经义考》)?还是“左”为官名，“丘”是姓，“明”是名呢(俞正燮《癸已类稿》)?等等。甚至怀疑左丘明是否实有其人。
二、刘歆伪作
在司马迁之后，第一个与《左氏春秋》有关系的人物是刘歆。《汉书·刘歆传》说：刘歆在秘阁(皇室藏书之处)整理古籍时看到了“古文《春秋左氏传》歆大好之。……初《左氏传》多古字古言，学者传训故而已。乃歆治《左氏》，引传文以解经，转相发明，由是章句义理备焉”。并说“左丘明好恶与圣人同，曾亲见夫子，而《公羊》、《谷梁》在七十子后，传闻之与亲见之，其详略不同”。司马迁称《左传》为《左氏春秋》，而刘歆却名之曰《春秋左氏传》，并把它与《公羊》《谷梁》并列，认为同是解释《春秋》的著作。刘歆对《左氏》倍加推崇，建议将它列于学官，这遭到今文博土们的反对，刘歆气极，挥笔写了一篇《移太常博土书》，引起两汉儒生围绕这个问题论争了一百几十年。
到宋代，叶适据《汉书》大胆提出了《左传》是刘歆的伪作，清末康有为的《新学伪经考》据此大加发挥，认为《国语》、《左传》原为一书，西汉末刘款オ从《国语》中分割出来，改为编年体，引史解经，目的是为了压倒当时的官学公羊、谷梁二家，其“无可比附者别出，仍其旧名，及旧体例，谓之《国语》”(梁启超语)。此说得到了崔适、梁启超、钱玄同、胡适、林语堂等人的支持。近年来，徐仁甫更力主此说，提出新见，推定“《左传》是西汉末年的作品，其作者为刘歆”(见《左传〉的成书时代及其作者》)。
但也有许多学者认为这是无稽之谈。因《国语》、《左传》两书文体不ー，记述相差，详略互异，文笔不同，根本不可能是从同一书中分割而成的。《左氏春秋》之所以改称为《春秋左氏传》，是汉代经文学家为附于《春秋经》而妄改其名的结果。汉人对《左传》作者是左丘明并无异议，也无人猜疑系刘歆伪托，刘歆“引传解经”，还遭到五经博士的反对、抵制，何能伪造《左氏传》!今人蒋立甫等都认为此说“不能成立"(《(左传〉的作者及成书时代考辨》)。
三、战国时吴起所作
清人姚鼐为解决诸说不通的矛盾，提出“左氏之书，非出一人所成”。他根据《左传》中“于魏氏事造饰尤甚”，认为“吴起为之者盖尤多”(《左传补注序》)。章炳麟认为“《左氏春秋》者，固以左公名”。他据《韩非子》“左氏”为“都邑名”，吴起为“卫左氏”人，曾传其学，“故名曰《左氏春秋》”(《春秋左传读》)。后钱穆据此及类似说法结论说：“此《左氏传》出吴起，不出左丘明之说也。”(《先秦诸子系年考辨辨》卷二)近代史学家郭沫若、童书业等也都主张此说。
但今人杨伯峻不相信这一说法，他据《史记·吴起传》说：“吴起治国，用法家;善用兵，几乎战无不胜。大凡古代的真法家和大军事家，极少有迷信思想的而《左传》一书讲“怪、力、乱、神”的地方很多，其不是吴起所著可知。”(《春秋左传注)》前言)因而《左传》为吴起所作也难以成立。
唐宋以来对《左传》这部名著的研究，代有人出。关于它的作者，除上述三说外，宋人朱熹怀疑“左氏是楚史倚相之后"(《朱子语类》卷八十三)。宋人陈振孙怀疑“非孔子所称左丘明”，而是另一同名的左丘明(《直斋书录解题》)。近人郭沫若推论左丘明就是左史倚相(《青铜时代述吴起》)。今人卫聚贤认为《左传》为子夏所作(《古史研究左传的研究》)等等。这些说法各有所据，各自成说。故《左传》作者究竟是谁?尚难以确定。
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