《西游记》是中国古代著名的神魔小说，小说中带有强烈的浪漫主义幻想色彩，它的魅力迷倒了一批又一批人，被后人尊为古典“四大名著”之一。伴随着80年代的电视剧《西游记》火爆荧屏，那首“敢问路在何方，路在脚下!”和那大闹天宫、敢爱敢恨的孙悟空形象永远扎根在了人们的心中，这位石头里蹦出来的野猴子成为了不折不扣的主角。
大家都知道，《西游记》是根据唐朝高僧玄奘西天取经的故事为蓝本，三藏还专门写了一本书叫《大唐西域记》。在唐朝，三藏确实被罩上了神僧光环，大家可能很好奇，这个西游的故事从何时起多了个神通广大的孙悟空，而且这个孙悟空一跃成为了主角，变成了《西游记》的招牌。
玄奘逝世后，他的另外两名弟子慧立、彦悰根据师傅的游历记录整理又编纂成一本《大慈恩寺三藏法师传》。但此书与玄奘写实的风格不同，作为弟子，为了弘扬师傅的业绩，他们在书中进行了一些神化玄奘的描写，如狮子王劫女产子、西女国生男不举、迦湿罗国“灭坏佛法”等。这些神话的故事，随着社会的广泛流传，慢慢地神异的色彩更加浓厚，这一切就变成了《西游记》神话故事的开端。
根据《三藏法师传》记载，玄奘法师西行路上遇到一位名为“石盘陀”的胡人，愿意与玄奘同行，他就是孙悟空的原型。但在过沙漠前，石盘陀由于惧怕前路艰险，独自逃离，甚至想害死玄奘法师，以免牵连自己，他的多变和孙悟空想一棒打死唐僧，回花果山去很是相像。
几天后，在茫茫沙海中，不小心水袋中水洒了，法师想返回取水，但突然想到自己的誓言：不取到经，绝不东还!于是继续向前，沙漠气候炎热，似有妖魔四处呐喊。四天三夜后，面临绝境，突然马挣脱法师向西跑去，数里地后，出现丰美的水草，人马得到生还。后来这条白龙马也就应运诞生。在休息时，法师还梦到一位黑金刚神手拿锡杖大声喊道：这是什么地方?沙漠里你能休息么?这位金刚神就是沙和尚的原型，流沙河就是从八百里流沙化过来。
这些神奇的故事被后人进一步改编。唐朝后期和五代时期，很多书刊中已经出现了西行取经故事的记载，在现存的敦煌石窟的玄奘取经壁画中，已经出现了持棒随行的猴行者形象。发展到南宋，出现了刊印的话本《大唐三藏取经诗话》。此诗话中猴行者化作白衣秀士前来相助，他自称“花果山紫云洞八万四千铜头铁额猕猴王”。
宋元之际，出现了杂剧《陈光蕊江流和尚》，唐僧的身世故事进一步被发掘。后来，吴昌龄作杂剧《唐三藏西天取经》，里面出现了师徒四众。元明之交，出现了杂剧《二郎神锁齐天大圣》和《西游记平话》，他们将孙悟空的身世来历描述的分毫不差。
《西游记平话》流传到海外，影响深远。据明初朝鲜的汉语教材《朴通事谚解》记载，平话中含有“车迟国斗法”故事深得人们喜爱，明代《永乐大典》出现了“梦斩泾河龙”，这些故事已经和吴承恩版的《西游》如出一辙。
《西游记》的故事，经过唐、宋、元、明，各个朝代仁人志士的不断创作和发展，到明代万历二十年，世德堂百回本《西游记》正式问世，他就是后来被人考证后的吴承恩版《西游记》。吴承恩只是继承和发展完善了这个西游故事，真正的西游记作者原来是这些充满好奇和不屈不挠的一代又一代的大众啊!
原本是纪实色彩的游记慢慢地变成了神话故事，唐僧的主角也彻底地交给了孙悟空这个泼猴的头上。
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