士族门阀，在中国历史中，有独特的地位。它影响了中国800年，可以说这800年的历史，就是士族门阀的历史，王朝的更迭，就是统治者与士族集团的博弈。
士族，又可称为门第、门阀、世家等，它萌芽于东汉时期，消亡于唐朝末期。这800年的时间，谁能得到士族的支持，谁就能得到天下。但是士族需要两样东西，土地和九品中正制，这是统治者必须给予的，否则叛乱就会开始。
东汉末年，自汉武帝崇尚儒术以来，已经累世造就了公卿，一个家族全部出仕为官的现象非常普遍。土地兼并情况非常严重，比如荆州蔡家只是二流士族，却雇佣上万人种地，私兵数千。这个时期只是士族的萌芽阶段，但也可以影响天下。
荆州刘表的覆灭，根本原因是不能控制荆州四大家族。而孙权的无功，在于内部士族互斗消耗太严重。蜀汉的灭亡，在于荆州系和本土系的利益分配不均。
曹魏政权被司马家替代，最根本原因是曹操的“寒门法家”。司马家族得到南北士族的支持，很快统一了中国，司马也给了丰厚的回报。晋朝成为士族集团发展最快的一个阶段，以致南北朝170年的混乱历史，各个势力背后都是士族集团的影子。
杨坚得到关陇集团的支持，替周建立隋朝，尽管关陇集团是军事势力，但从某种程度来说，也是名门望族。杨坚时期在朝的一半官员属于关陇势力，军队方面七成被关陇控制，关陇的土地九成属于关陇八大家。
所以杨坚临终前，要杨广一定要除掉关陇，这是隋朝的首害。杨广做了，只是动作太快，三省六部制，科举制，三征高句丽消耗了关陇的兵力，也消耗了北方人口，只是没想到南方贵族不给力。
而李唐政权的建立，完全得于关陇集团的支持，起事之后，很快获得20万武装的精兵，粮食充足，对瓦岗山等农民起义势力，有很大的优势。李唐鉴于隋朝失败的经验，对于士族集团缓缓图之，直到武则天时期，士族势力已经日落西山，唐朝末年直至消失，这也是宋、明时期，起义很少的根本原因。
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