万机之事，无不预闻，又成为新的政府替代者。北朝的门下省长官，更是成为实际的宰相。这就是三省的来历，重要性则没有一定之规，全凭皇帝高兴。不过，大体上是东汉重尚书，南朝重中书，北朝重门下。到隋唐则三省并重，一起成为中央政府。称谓也沿袭汉代尚书台旧例，称为台阁或台省。唐高宗时，又把尚书省叫中台，门下省叫东台，中书省叫西台。当然，这时的门下省，早已移到宫外。移出宫外的三省三足鼎立。中书和门下面对面，门下省在东，中书省在西，合称两省或北省。尚书省则位于承天门大街，在中书门下之南，又称南省或南宫。
三省当中，尚书省的级别最高，长官尚书令正二品，副长官左右仆射(读如夜)从二品。这当然因为尚书省出道最早又管事最多，直到隋代仍然是总揽一切的机关，高颎和杨素便是以左右仆射的身份成为隋的宰相。尚书省的规模也最大，下辖六部二十四司。其中，吏部管官员，相当于组织部或人事部;户部管度支，相当于财政部兼民政部和商务部;礼部管祭祀和教育，相当于文化部兼教育部再加精神文明建设办公室;兵部管军政。
相当于国防部;刑部管刑律，相当于公安部和司法部;工部管营造，相当于建设部兼交通部、农业部、水利部。六部的长官都叫尚书，正三品。副长官都叫侍郎，正四品(吏部侍郎正四品上)。每个部下面还有四个司，司官都叫郎中，从五品上;副司官都叫员外郎，从六品上;其下为主事，从九品上。六部二十四司，每部第一司即为本司，比如吏部第一司为吏部司，户部第一司为户部司，等等。这六个部，在尚书省分左右两边办公，两边各有一个分管领导和秘书长。
吏、户、礼为左，兵、刑、工为右，领导和秘书长则分别为左右仆射和左右丞(正四品)。左右丞只负责协调具体事务，大事则必须向左右仆射请示汇报。除分管领导和秘书长外，尚书省还有一个总办公厅，叫都省，也叫都堂。各部的办公厅，则叫部堂。六部尚书和侍郎，每天上午都要到都堂集中开会，下午再回本部办公。如果尚书要出席国务会议，就由侍郎主持工作。
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