说到老子，一定是这样的形象,其中在这里却是这个样子的,除此之外你还知道些什么呢?
老子，姓李名耳，字聃，他是道学创始人，著名思想家，为不可多得的先贤之一。他所主张的道学思想至今仍深刻的影响着绝大部分中国人，而其唯一存世著作《道德经》，在全球化的今天，更是被诸多外邦之客所追捧，成为除《圣经》以外被译外文书销量最多的文化巨著。
然而就是这样一代伟大人物，在交给尹喜五千字真言后，骑着青牛，淡然走出函谷关，自此关于他的一切，在史书上戛然而止。那么老子为什么要西出函谷关，他出了关后究竟又去了哪里呢?这难免不引起人们遐想翩翩，诸多学者也对此众说纷纭。
老子为何西出函谷关?
要探究老子为什么出关，首先得来了解老子在出关前的生活。老子在出关前一直担任周朝的守藏室史，类比现在的话就是国家图书馆管理员一类的官员。这就导致了当时周朝收集的大量史时书籍(当然包括记录商、夏乃至上古时期的珍贵材料)，基本上老子都可以有机会阅读，就连孔子也两次求教于老子。
有一种说法即建立在以上基础上的，他们认为老子西出函谷关的原因之一就是要给孔子的问题——“关于神”一个满意的答复。因为大家知道孔子本身对于“神”是敬而远之的，这点可以参考《论语.述而》或者《论语.八佾》“祭如在，祭神则神在”。而孔子两次求教于老子，都是询问关于“礼”，礼在说文里的意为举行仪礼,祭神求福。而对于此时来说，它更涵盖于周礼——周王室祭祀神灵的仪式。他们认为孔子此时问老子于礼，就是想得到老子拿得出手的史实材料，证明神的存在。老子当时拿出了什么材料我们不得而知，但通过查阅历史资料，可以作为参考的即为《周天子传》(穆天子传奇)，里面讲述的是周穆王西行见西王母的故事。但如果是这样一本书，那么孔子自然不信，故这种说法认为老子西出的原因之一即为寻找上古神迹。
第二种说法大意为，老子西出函谷关是对周王朝的衰落感到有心无力。这种说法认为，老子主张的是无为而治的政治展望，而当时的环境却是，王室衰落，诸侯并起。四处都是诸侯之间相互吞并的战火，而他所处之地—周王朝却越发衰败，无力改变这种场面。这些与老子的政治主张太过于遥远，故老子愤怒而去，西出函谷关四处游历，寻找一片远离世俗的境地，继续感悟大道。
第三种说法觉得，因为老子所任职位期间，在周景王去世后，王室内部起了内讧。其中出了一个王子朝这样的叛徒，他将大量的周王室所藏典籍偷走，并将他们带到了楚国。老子这时候正担任者收藏室之史，有着不可推卸的责任，同时，其原本又是楚国人，就更与此事有些“斩不断理还乱”的关系了。是故，这种说法的人认为老子是为了躲避牵连而西出函谷关，前往西部夷人之地。
还有一种说法，即是老子是怀着博大精深的一身学问，前去感化蛮味十足的西夷。这中说法的依据是为，老子坐骑为青牛，青一字为东方青帝的代名词，亦为生机勃勃的象征;牛又是耕地之用，象征开化万物。故老子骑青牛西出函谷关，即为来自东方的文明使者去感化当时西方的蛮夷，给其带来先进的生产知识与哲学思想。
对于老子为何出关，也许真相永远只存在于老子的心中。但对于我们后辈来说，为什么又不能感悟一下老子当时的那种气魄呢?所以对于你，你更倾向于哪种学说呢?
老子西出函谷关后，究竟到底去了哪?
《史记》记载：“至关，关令尹喜曰：“子将隐矣，强为我著书。”于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。”
莫知其所终，是史书对于老子的最后之言，而关令尹喜或许能隐约感知到这位至贤这一去便不在复返，故强行使其在华夏大地上留下最后恢宏一笔。因老子出关之后，再无一史书言其踪迹，故此成为大家乐此不彼的历史谜团之一，古来学者众说不一。
比如有西出化胡一说，此说多根据根据《后汉书.襄楷传》所写“或言老子入夷狄为浮屠”，以及晋朝时候的《老子化胡经》，再加上老子西出函谷关没多久，佛教便开始传入中国。这三者的出现，难免会让世人不得不怀疑，老子与佛的联系。但仔细推敲其说亦有不少缺漏之处，其中便有乔达摩创立佛教的时间应为公元前528年，而老子此时尚在关内这一时间缺漏。如今很多学者猜测，汉朝之前，华夏先民的文化自信是很强的，外教强行扩散中土是不会被世人接受的，故需要以融合当时华夏先民的容易接受的事物，再言传入比较容易受华夏先民认可。故对于老子化胡，只是宗教上的杜撰吗?还是老子在出关后碰到了当时的佛教人士，并与之交流呢?这是道与佛的第一次碰撞吗?或许这个问题只有当时的老子明白。
我国甘肃学者们对于此问题进行多年研究，提出了临洮一说，他们认为“老子西出函谷关后，又过散关，入甘肃，经游天水、清水、礼县、秦安、甘谷、陇西、渭远、临洮、兰州、广河、积石山、永靖、永登、武威、青海门源、张掖、高台、酒泉等地后，回归陇西邑，落户临洮。这是一种及其大胆的假说，所述论据较多。其中就参考《庄子.养生主》里说的“老聃死，秦失吊之，三号而出”，老聃死之地即为临洮。还参考了唐太宗李世民修的《氏族志》，里面所述陇西地区李姓极多，追本溯源即是老子晚年于此，其子嗣也多在此繁衍生息。最主要的还是，临洮至今仍然存在着“飞升崖”等与老子息息相关的遗迹。这是一种比较中肯的假说，依据较多。
而道家学派则更倾向于老子飞升化仙一说。他们认为，老子西出函谷关，乃是寻觅上古神迹，感悟自然大道。在老子西出之后，传道之命已然结束，故其后半生都隐匿于大山之中，得道后即可飞仙。这种说法多是依据民间各处的老子飞仙台，比如临洮的飞升崖、超然台，河南洛阳的栾川的老君山，还有四川的瓦屋山等等。这种说法即认为老子西出后，四处传道，故其踪影不定，最后得道飞升。至于成仙一说，我们先不予评判，若抛除去神话色彩，老子晚年居住在这些地方亦是极有可能的，所谓空穴来风，即是此理。
还有一种有部分人认可的说法，即老子西出函谷关后，又回到了河南鹿邑隐居。这是参考了《韩非子》《礼记》中的一些记载。这种说法认为，老子西出函谷关后，想念华夏大地，而又辗转返回，最后居住于此处，这很符合华夏民族落叶归根的理念。同时亦有很多野史记载晚年孔子欲拜访老子，不过这些都没有切实的证据来验证此说正确性。
综上，各种真真假假的说法，代表着不同人对于老子踪迹的美好遐想。或许有时候我们更加愿意相信老子是步入了另一个世界，在那里大放光彩，而不是在华夏大地的某一个角落默默无闻的逝去。虽然他只给后世留下了一本言简意赅的《道德经》，但是这本书却影响了华夏民族两千多年。即使在全球化的今天，诸多外国伟人亦将其是为经典，如汤川秀树、李政道、罗素、阿诺德.汤因比等等。相信随着越来越多的人接触道德经，老子本人的事迹亦能越发清楚、明了。
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