“艳色天下重，西施宁久微。朝为越溪女，暮作吴宫妃。”王维这几句诗基本描述了四大美人之一西施的工作履历，基本上西施的前半生就在这四句话里面。
作为浙江诸暨的一个美女，西施的美名早已天下闻名。而作为吴越战争失败一方的越国，越王勾践想尽一切办法，目的就是打败吴王夫差。为此，勾践什么手段都要使出来。终于谋臣范蠡为他带来了西施。
勾践眼睛一亮，立刻想到要利用这个美女来迷惑夫差。于是西施在越王宫中接受一番训练之后，她跟郑旦等美女一起就被献给了夫差。吴王夫差立刻就被西施打动，成天与她缠绵在一起，再也不理国事，于是吴国逐渐没落，最终被越国击败，西施也成功的完成了间谍任务。
那么吴国灭亡之后，西施的下场究竟如何，正史中并没有相应的记载，根据相关书籍的记录与描述，西施大约有三种下场：
一、跟范蠡归隐江湖
这个说法来自《越绝书》，但是传到今天的《越绝书》仅有西施被训练后送给吴王的记载。根据唐朝陆广微编写的《吴地记》，里面援引了一段《越绝书》的记载：“西施亡吴国后,复归范蠡,同泛五湖而去。”也许是今天我们看到的《越绝书》部分已经散佚了。
但是不管怎么说，西施的这种下场是我们最愿意看到的。毕竟美女跟情郎最终走到一起，远离世俗，远离红尘，想想都觉得浪漫得一塌糊涂。
宋代的《鹤林玉露》也认为西施的结局是跟范蠡一起走了，但是对于范蠡为什么要带走西施，这本书认为，那不是范蠡喜爱美色，而是意识到西施太美了，怕她今后迷惑越国的国王，让越国重蹈吴国的覆辙。这种解释就很让人讨厌了。
二、被沉到水里淹死
这个说法来自《墨子》，相比上面退隐江湖的说法来说，西施被淹死可能更靠谱，因为《墨子》写于战国时期，与西施生活的年代相对更接近一些。而第一种说法里，最早的《越绝书》也是书写于汉朝，远比《墨子》要晚得多。
《墨子》中说道：“吴起之裂，其功也;西施之沉，其美也。”意思是，吴起为什么会被车裂，因为他功绩太大，得罪了太多人。西施为什么会被沉湖，因为她长得太美了，无论谁都很容易就被她迷惑，所以必须死。那谁把她沉到水里的呢，明朝的杨慎认为，西施是被吴国人淹死的，为了报复她颠覆吴国。
三、被情郎淹死
这是最毛骨悚然的一种说法，说是范蠡因为害怕西施的美貌会蛊惑人心，因此他把西施带走了。行船到太湖中心的时候，范蠡一咬牙，将西施推到水里淹死了。西施是死在情郎手里的，想想看就毛骨悚然。
西施的三种结局从浪漫到恐怖，各不相同。除了第一种说法外，其他多少都有些宣扬“红颜祸水”的意味。罗隐有诗“家国兴亡自有时，吴人何苦怨西施。西施若解倾吴国，越国亡来又是谁?”国家兴亡的事情怪罪一个弱女子，太说不过去了。西施说白了，跟貂蝉一样，政治工具而已，春秋战国肯定是标准男权主导，吴国的堕落，越国的崛起，是夫差不行，是勾践、范蠡、文种施诡计，莫怪西施。当然，貂蝉是虚构的，西施是真实存在过的历史人物。
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