东汉末年，天下群雄并起，枭雄曹操“挟天子以令诸侯”，先后击败吕布、袁绍、马超等人，逐渐统一了中国北方。为了争取世家大族的支持，曹操广招贤士。经过一番努力，司马懿被曹操招到了账下。
众所周知，司马懿以隐忍著称。曹操在世时，司马懿以退为进，谨慎小心。公元213年，汉献帝刘协册封曹操为魏公，于邺城建立魏王宫铜雀台，享有天子之制，获得“参拜不名、剑履上殿”的至高权力。
公元220年3月，曹操病死，长子曹丕继为魏王。同年秋，汉献帝被迫禅让，曹丕登基，是为魏文帝。曹丕称帝后，司马懿的地位逐渐提高，官至抚军大将军、录尚书事，参与了曹魏统治集团重大方针政策的制定和执行，成为曹丕的重臣。
公元226年，曹丕病死。按照曹丕遗诏，由司马懿、曹休等人辅佐曹叡，结果司马懿被封为舞阳侯，后又迁骠骑大将军。大将曹真死后，司马懿多次领兵与东吴、蜀汉对峙，在频繁用兵中，司马懿逐渐掌握了曹魏的大权，成为最有权力的大臣。
公元249年正月初六，司马懿趁着曹爽陪同曹芳离开洛阳至高平陵扫坟，发动了“高平陵之变”，曹魏大权尽入司马氏家族手中。高平陵之变后，司马懿将曹爽诛三族，这是为何?
有人说，这有什么疑问的，这是斩草除根啊。可曹爽完全没有必要杀啊，曹爽虽然是大将曹真的儿子，可在他身上完全看不到父亲有点影子，更像一个生下权贵家庭的纨绔子弟。
高平陵之变后，曹爽拒绝大司农桓范提出的带着曹爽去许昌，以皇帝之名号召全国兵马反击司马懿，结果放下武器向司马懿投降。这让大司农桓范愤怒不已，怒斥，“肥奴!曹子丹好人，生卿五六头肉，今桓范随卿灭门也。”
司马懿之所以要诛杀曹爽三族，除了斩草除根外，还有一个重要原因，曹爽有众多亲信才是根本原因。比如南阳的何晏、邓飏、李胜，沛国的丁谧、东平的毕轨等人，都曾在曹魏担任重要职位，如果不小心应对，很有可能起兵造反。
用现在的话来说，就是四个字，“树大根深”!于是，司马懿一不做二不休，“於是收爽、羲、训、晏、飏、谧、轨、胜、范、当等，皆伏诛，夷三族。”
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