夫以铜为镜，可以正衣冠;以史为镜，可以知兴替;以人为镜，可以明得失。那我们的主人公朱元璋究竟有怎样的故事呢?
历朝历代皇族之间为了争夺皇位，骨肉相残的例子不在少数。其中最著名的莫过于唐代的玄武门之变，而玄武门之变中，唐高祖李渊之所以痛失太子李建成和四子李元吉，最后连自己也被逼迫退位，其中最关键的原因就在于他掌权期间未能很好的限制秦王李世民的兵权。后世帝王鉴于这一经验，往往在生前会为继位者扫清障碍，削弱皇室宗亲的兵权，以防止自己死后发生兵变。
但是到了明太祖朱元璋的时候，悲剧再度重演。公元1399年，朱元璋尸骨未寒，继任的建文帝推行削藩，燕王朱棣起兵反抗，用了四年的时间攻入南京，成功夺得皇位，建文帝下落不明，这一混乱给明王朝造成了很大的灾难。
事实上，这种结局很大程度上是由于明太祖朱元璋生前部署不周所致。尽管自汉代以来就有“七国之乱”的大祸，近代还有“八王之乱”，但是朱元璋生前仍安置了20多个藩王，其中九大攘夷塞王实力强劲，而朱棣就是其中最强的。
在朱元璋太子朱标死后，朱元璋根据我国封建社会立储君的规则“立嫡不立长，立长不立贤”的原则，把位置传给了朱标之子朱允炆。这并不能说朱元璋偏向谁，根据历朝历代的经验，此时的朱元璋很难抉择，因为违背了传位的规则未来也势必引起祸患，所以他并不能立朱棣为帝。
朱棣有称帝之心，朱元璋用脚指头想也是知道的，作为一代雄主，对自己这位出类拔萃的儿子将来是否能够臣服于自己的侄子，如果他还想不明白，那么明朝也不可能建立。但是朱元璋临死之前几年，对朱棣却非常放心，不仅没有削弱他的地位，反而还不断的增强燕国的军事实力，这也为靖难之役最终一边倒的局面埋下了伏笔。
朱元璋纵容朱棣手握重兵，自然是有他的原因，首先是国防原因。明朝是从强悍的蒙古人手中把国家夺回来的，朱元璋生前并没有能够消除外患，而蒙古军队也时刻准备着反扑，这是分封九个塞王的根本原因，而朱棣则是几个儿子当中最有能力领兵作战的，所镇守的燕国也是最要紧的地方，在朱元璋看来，把大军交给自己的儿子，总比交给蓝玉之类的外姓人强。朱元璋如果死前把朱棣削弱，既有可能导致自己死后蒙古大军入侵，而明朝无力阻挡。
另一方面，朱元璋生前实际上是做了另一番安排，在不削弱朱棣的情况下限制他。他把二子朱樉和三子朱棡分别安排在秦王和晋王的位置上，这两个人都是马皇后所出，建文帝生父朱标生前对二人有恩。而朱棣虽然在历史上也自称马皇后所出，实际上却并非如此，他继位后为了树立自己的正统地位，自称是马皇后生的，这样一来他就有了嫡子的尊贵身份，而朱标、朱樉和朱棡死后，他也成为了嫡长子。
朱樉和朱棡的封地与朱棣靠近，而且实力也是仅次于他的存在。在这种情况下，朱元璋死后，三人可以相互牵制，如果朱棣敢起兵造反，晋王和秦王就可以抄他的西侧，如果他想消灭晋王和秦王，朱允炆就可以从南方发兵攻打他。但是朱元璋却万万想不到，自己还没有死，朱樉和朱棡却先后死去，而这个时候自己已经垂垂老矣，离死不远，无力再去对全国格局进行重新调整，而且他手中的牌也打光了，只能听之任之，看朱允炆自己的造化了。
当然，即便是朱樉和朱棡死后，朱棣想要造反也没有那么容易。对于其他的20几个藩王来说，朱允炆相对年轻，而且皇位名正言顺，看起来对自己就更有利，反而是朱棣早在年幼的时候就表现出了杀伐果决的姿态，显然朱棣如果想要称帝，这些藩王都要掂量一番。在朱元璋看来，自己20几个藩王作保障，就算他们对待朱允炆不及朱樉和朱棡那么亲近，出于自身利益着想，也不会容许朱棣胡来。
但是朱元璋无论如何也不会想到，自己这个二十多岁的孙子居然胆子如此之大，自己刚刚继位，居然就把目标对准了一众实力强悍的藩王。一顿削藩操作之后，皇帝成为众矢之的，这样一来，燕王起兵造反的时候，藩王们幸灾乐祸还来不及，更不会勤王。另一方面，朱元璋生前为了能够让自己的后人顺利继位，把金陵城内能征善战的武将都给除掉了，建文帝任用的信任能力不足，自己也缺乏战略视野，终于被自己的四叔夺走了江山。
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