夫以铜为镜，可以正衣冠;以史为镜，可以知兴替;以人为镜，可以明得失。那我们的主人公颜竣究竟有怎样的故事呢?
颜竣是南朝刘宋皇子刘骏的秘书，刘骏对他特别信任，凡事都交由他打理，颜竣也不负所望，对于所交办的事情都处理得很好。颜竣当秘书固然是把好手，但要想脱颖而出，仅有才华是不够的，还需要机会。颜竣在当了几年秘书之后，这个机会终于来了。
元嘉三十年(453年)，刘骏的父亲宋武帝准备废掉太子，太子知道后就与弟弟率兵夜闯皇宫，将宋武帝杀害了，自己登基为帝。当时，刘骏正带兵在外打仗，他听到消息后，异常震怒，立刻调集手中的武装力量开始声讨太子。颜竣的才华在此时被发挥得淋漓尽致：他起草的讨伐太子的战斗檄文起到了巨大的宣传鼓动作用，全国各地闻风而动，纷纷亮出了声讨太子的旗帜，这为刘骏扳倒太子创造了一个有利局面。
随后，刘骏率领部队直奔首都南京，但出发没多久，他就病倒了，而且病得相当重。在这紧要关头，颜竣当机立断，决定对刘骏的病情高度保密，他利用唯有自己可以出入刘骏卧室的条件，代替刘骏决断一切军政大事，给众人造成了刘骏身体并没什么大碍的假象。在长达近二十天的时间里，连同乘一条船的军士都不知道刘骏生了重病，从而稳定了军心，使一切都按部就班地进行。刘骏身体渐渐复原后，便开始继续统兵前进，并成功将太子杀死，自己做了皇帝，即宋孝武帝。
在这次抢班夺权的过程中，颜竣立了头功，刘骏给了他很丰厚的回报，封他食邑2000户，半年后，又改任他为吏部尚书。让颜竣来把持这些要害部门，显然是心腹之寄。而且，凡是颜竣报上去的官员任免名单，刘骏无一不同意。颜竣也没有辜负刘骏对他的期望，工作相当出色，他“留心选举，自强不息”，令刘骏很满意。可以说，刘骏做皇帝的头三年时间是刘骏与颜竣的蜜月期，二人相互信任，私情也相当好。
可是，随着刘骏皇位的巩固，刘骏开始“食饱思淫欲”，他不但变成了一个暴君，而且贪财好利;还是个酒鬼，他“终日酣饮，少有醒时”……作为股肱之臣，颜竣心中十分焦虑，便开始极力劝谏。
颜竣原本认为，凭着自己和刘骏的交情，自己肯定能劝动刘骏改弦更张，但当自己的直言多半被刘骏驳回后，他开始担心刘骏要疏远自己了。
为了试探刘骏的真实想法，他向刘骏打了一个报告，请求到地方上去任职。颜竣想：如果刘骏同意了自己的请求，就说明他对自己已有疑忌;如果刘骏不同意，就说明刘骏对自己并无疏远之意。谁知刘骏竟然很爽快地让他到东扬州当刺史，颜竣因此“大惧”。
到东扬州上任不久，颜竣的母亲去世了，刘骏此时对颜竣还是“恩待犹厚”，同意他回京奔丧。颜竣回到京城后却开始患得患失起来，到处诉说皇帝的不是，并公开指责朝政的不当之处。
大明二年(458年)八月，中书令因他人谋反之事入狱，中书令和颜竣有嫌怨，以为是颜竣诬陷了他，便在临刑前把颜竣说过的种种怨愤之言报告给了刘骏。刘骏十分恼怒，要御史中丞写了一份状子，公布了颜竣的罪行。虽然如此，但他念及旧情，还是不想杀掉颜竣，只想把颜竣的职务免掉了事。但颜竣被吓得丧魂落魄、不能自持，接二连三地给刘骏写信谢罪，请求刘骏不要杀掉他。
颜竣的请求适得其反，居然激怒了暴君刘骏，刘骏便找了一个借口，将颜竣下狱了：先是把他的脚打断，然后赐死;又将颜竣的妻儿流放到交州(今广东、广西及越南部分地区)，途中，又命人把颜竣的儿子沉入湖中淹死。
表面上看来，颜竣之死是由他的“讪讦怨愤”引起的，但实际上，他毫无顾忌的直言早已为他的悲惨命运埋下祸根，只是刘骏一直隐忍未发罢了。颜竣死后数年，有一次，某大臣“直言忤旨”，刘骏气愤地说：“颜竣当年若知道我要杀他，他肯定不敢这样了!”
还有一次，另一大臣劝刘骏不要冒着大风大雨出去打猎，但他尚未把话说完，刘骏就恼怒地吼道：“你难道想重蹈颜竣的覆辙吗?”说完还不解恨，他又补充道：“颜竣这小子，我恨不得早点给他几个耳掴子!”由此可见，颜竣的杀身取祸多半是他的直言引起的，他后来的“讪讦怨愤”只不过是他悲惨遭遇的一根导火索而已。
由此看来，谏臣不是好当的，给暴君提意见更是一个危险活。颜竣误以为自己跟领导的关系挺铁，便口无遮拦地任意评说，他在享受皇恩浩荡的时候完全忘记了，伴君如伴虎，和暴君走得太近，自己离死也就不远了。
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