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李自成进京，几百年来一直是大家关注的话题，很多人都用这个历史事件作为“功亏一篑”的代名词，李自成进京已经无限接近于成功了，但是却在山海关被吴三桂和清军联军击败，而之后李自成却迅速放弃了坚固的北京城，选择撤退，而这又成了数百年来大家一直讨论的话题，很多人都在想：李自成为什么不固守北京?如果固守北京有没有可能击败清军、改写历史?
在回答这个问题之前，我们必须先看看李自成进京的历史背景。崇祯十七年(1644年)正月初一，李自成在西安登基称帝，大年还没过完，李自成便率领十几万大军东征北京。东征北京，李自成是比较有底气的，自己手握大军，而明朝已经成了强弩之末，几十年的内忧外患已经将大明王朝掏空了。但是，整个过程却顺利得让李自成都不敢相信，李自成的大顺军从西安到北京仅仅走了两个月多一点的时间，这期间仅仅在宁武关遭受到了激烈的抵抗，其余地方，包括重镇大同、居庸关等地都不战而降。
三月十七日，大顺军抵达北京城下，开始将北京城团团围住，十九日凌晨，大顺军就进入了北京城，而崇祯皇帝也被发现自尽于煤山之上。之后，李自成率领大顺军进城，住进了紫禁城，完成了几年前自己想都不敢想的事情。文武百官纷纷投降，希望新政府能够接受他们继续为官。而大顺军对这些明朝官员也是甄别录用，没有被选上的人则遭受了悲惨的待遇——他们被送往军营，严刑拷打，逼迫他们吐出“赃款”，这就是“追赃助饷”，很多原明朝官员的家产都被充公，很多人还因此丢了性命。
而之后，更大的危机出现了，在北京城破之前，崇祯皇帝命令辽东总兵吴三桂率领五万关辽铁骑入关勤王，但是还没等到吴三桂赶到北京时，李自成就已经攻破了北京城。在崇祯死后，吴三桂审时度势，决定投降李自成，但是没几天后，吴三桂又变卦了，他看到北京城中的追赃助饷，生怕自己的利益得不到保障，便返回山海关，占据了山海关以观后续。
在与吴三桂多次沟通、并许诺任命其为兵部尚书都无效之后，李自成决定“御驾亲征”山海关，四月十三日，李自成率领十万大军，带着崇祯皇帝的太子、两位皇子和吴三桂的父亲吴襄等人前往山海关。四月二十日大顺军抵达山海关，二十一日开始攻击山海关，二十二日上午吴三桂已经支撑不住，关键时刻，多尔衮率领的清军加入了战场，而这得益于吴三桂的多次邀约，大顺军在相持阶段突然遭受清军生力军的打击，很快败退下来，李自成眼看支撑不住，便下令撤军。
四月二十七日，李自成率领败退的大顺军抵达北京，并且采取了备战措施，比如拆除城外和护城河边的房屋等，但是，很快李自成便下令从北京撤退，那么为何李自成没有选择固守北京城呢?原因至少有两个。
首先，北京现存的兵力不足以抵挡清军。李自成在去山海关时，仅仅留下了一万人左右的部队留守北京，而山海关的大顺军又损失大半，而十万清军精锐则在后半段加入战局，几乎没有损失。而当时大顺军的精锐部队除了出征山海关的部队之外，还有两支分别驻守陕西和河南，所以在北京周边已经没有精锐部队可以集结抵抗尾随而来的清军。而一旦选择固守北京，很有可能被清军围困，从而将大顺军的领导集团一网打尽。所以李自成决定“留得青山在不愁没柴烧”，选择撤离北京。
其实，李自成选择撤离北京，除了兵力不够之外，还有一层顾虑。因为李自成的大顺军进入北京不久，从三月十九日进京，到从山海关败退回北京，前后也才四十天时间，百姓们对于大顺军还不是很了解，而且大顺政权在北京的追赃助饷运动使得官绅阶层已经颇有怨言，而如今大顺军大败而还，北京内部更加不稳定，所以李自成不敢冒险固守北京。
所以，山海关战败之后，放弃北京并不是一个错误的决定，因为兵力和内部两方面的原因使得李自成不得不放弃北京，只不过李自成在放弃北京之后又犯了一系列的错误，从而导致自己一败再败。
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