夫以铜为镜，可以正衣冠;以史为镜，可以知兴替;以人为镜，可以明得失。那我们的主人公颖贵妃究竟有怎样的故事呢?
在乾隆的后妃名单中，最终名分为贵妃的有五人，分别是忻贵妃、愉贵妃、循贵妃、婉贵妃和颖贵妃。这五位贵妃，忻贵妃、愉贵妃和循贵妃是死后按照贵妃的礼制下葬，她们生前并没有做过一天的贵妃，婉贵妃是由嘉庆帝尊封的，只有颖贵妃才是乾隆唯一册封的贵妃，今天笔者要讲的就是颖贵妃巴林氏。
关于巴林氏的早年后宫经历是比较让人迷惑的，经过众人的研究发现巴林氏的晋升之路确实很不一般，有不少的疑点。首先是巴林氏的入宫时间以及入宫途径，巴林氏第一次出现在史料中是在乾隆十一年左右，她最初的名分为那常在。
这就让人有点疑惑了，因为根据史料记载，巴林氏是蒙古镶红旗出身的旗女，父亲纳亲担任都统，还有轻车都尉的世职，按道理来讲巴林氏应该参加的是正规的八旗选秀，这种情况下她的起点最起码应该是贵人，一般内务府三旗包衣出身的女子初封才会是常在，至于真相如何，我们就无从知晓了。
而且，通过分析巴林氏的晋升之路，发现她与两个人的关系十分紧密，一个是乾隆中期后宫霸主令妃，另一个是庆妃陆氏(庆恭皇贵妃)。乾隆十三年孝贤皇后去世之后，令嫔魏氏晋封为令妃，陆氏封为贵人(陆贵人)，巴林氏也被封为贵人(那贵人)。
乾隆十六年，陆氏与巴林氏一同晋封为嫔，分别为庆嫔和颖嫔。巴林氏的封号发生了变化。
乾隆二十四年，令妃魏氏晋封为贵妃，陆氏与巴林氏再次一同晋封为妃，分别为庆妃和颖妃。
这份履历说明，令妃与陆氏、巴林氏很有可能是乾隆后宫中关系最好的三姐妹，从后面乾隆帝的安排来看再次印证了这一点。令贵妃在乾隆二十四年生下了十五阿哥永琰，乾隆帝将永琰交给了没有生育的庆妃抚养。乾隆三十一年，令皇贵妃生下了十七阿哥永璘，乾隆帝将永璘交给了同样无子的颖妃巴林氏抚养。
自从乾隆四十年令懿皇贵妃去世之后，乾隆后宫再也没有一位处于绝对统领地位式的人物了，家世和资历兼备的舒妃在乾隆四十二年也离开了人世，而愉妃虽然资历较老，又是五阿哥永琪的生母，但自从五阿哥永琪早逝之后，愉妃便一直深居简出，所以笔者认为乾隆晚期主导后宫的很有可能就是颖妃巴林氏。(注：庆贵妃去世于乾隆三十九年)
嘉庆三年，太上皇乾隆帝发布了一份上谕，晋封颖妃巴林氏为颖贵妃，由此巴林氏便成为乾隆帝在太上皇期间所册封的唯一妃子，同样也是乾隆帝所册封为唯一贵妃(注：最终名分为贵妃)，当时巴林氏已经是68岁的老妇人了。
然而，令人想不到的是，颖贵妃最终却栽在了养子永璘身上。
嘉庆五年颖贵太妃巴林氏的七十大寿之年，在大寿之前，被嘉庆帝晋封为庆郡王的永璘没有事先向皇兄打招呼，便拿着贺礼送到了颖贵太妃巴林氏的寝宫，嘉庆帝知道后十分光火，因为按照宫规，皇子是不可以擅自进出后妃寝宫的。于是，嘉庆帝狠狠地斥责了永璘一番，并命其退出乾清门，只在内廷行走。
永璘被皇兄惩处，使得颖贵太妃背上了巨大的心理包袱，没过多久竟然一命呜呼了，享年70岁，这位可怜的老贵妃竟然以这样的结尾而草草收场，不得不令人感叹皇宫的无情与险恶呀。
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