《汉书高帝纪》中有载，刘邦入关中后，没有改变秦代历法，一直到汉武帝颁布《太初历》以前，都以十月为岁首。那么，这个十月到底是什么时间呢?岁首又是啥?
古时候的人，曾一度以北极星为一年四季的标志。当时的人们通过观察，发现北极星——北斗七星系统可以用来表征一年四季，北斗七星的斗柄运转一周天的时候，恰好是一年。这个系统，类似于今天的时钟，而巧合的是，刻度同样是12个。
当北斗七星的斗柄指向北极星的时候，就像今天时钟上指向12的那个画面。当然，古人计数有自己的一套体系，今天我们用1234567890来表示，而当时是用地支：子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。以斗柄——北极星连线为0度，绕一周天，子丑寅卯这些便是平分这一周天的标度。
斗柄指向子，便到了子月;指向丑，便到了丑月。在冬至这一天，斗柄恰好指向子(北极星恰好在斗柄正向延长线上)。周代建子，以冬至为岁首，便是说，当北极星恰好在斗柄正向延长线上的时候，周朝的新年就到了。
当然，古人和今天的我们一样，习惯上是以春夏秋冬的顺序记录一年四季的，春季是一年的第一个季节，而斗柄指向寅时(在冬至后三个月)天下皆春，故历代皆以斗柄指寅为一月，其他地支对应的月份，依次类推：卯月——二月，辰月——三月，……子月——十一月，丑月——十二月。
这种记录月份的体系，一直被保留到今天。在八字命理体系中，年柱与月柱便是以这样的标准来定的。
夏代以寅为岁首(以a为岁首称为“建a”)，商以丑为岁首，周以子为岁首，秦以亥为岁首，在汉代以前的四个朝代，都在改朝换代之后改了岁首，以表示自己是顺天应人，同时否认前代的统治合法性。到刘邦入关中时，没有改岁首，仍以十月(亥月)为岁首，一直延续到汉武帝颁布《太初历》，才重新回到夏代的岁首体系。
也正因为建寅是夏代的事，而汉武帝之后没有再改变这套体系，所以这套历法体系又叫夏历，直到今天，“夏历”的名字依然存在。
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